भारत के सैन्य इतिहास में लेफ्टिनेंट कर्नल इंदर बाल बावा का नाम असाधारण साहस और प्रेरणादायक नेतृत्व के प्रतीक के रूप में चमकता है। भारतीय शांति सेना (आईपीकेएफ) के हिस्से के रूप में श्रीलंका में तैनात लेफ्टिनेंट कर्नल बावा ने ऑपरेशन पवन के सबसे भीषण दौर में अपनी बटालियन का नेतृत्व किया और अपनी अंतिम सांस तक अद्वितीय शौर्य का प्रदर्शन किया।
1987 की अपनी यादें साझा करते हुए, उस बहादुर सैनिक की पत्नी ने कहा, “लगभग 39 साल पहले, 10 अक्टूबर को करवा चौथ की रात, मुझे अपने पति का फोन आया। अगले दिन वह आईपीकेएफ के तहत श्रीलंका के लिए रवाना हो गए। 13 अक्टूबर की शाम को हमने उन्हें खो दिया। रात करीब 10:30 बजे दरवाजे पर दस्तक हुई और मुझे बताया गया कि वह अब हमारे बीच नहीं हैं।”
लेफ्टिनेंट कर्नल बावा के प्रशस्ति पत्र में लिखा है: “11 अक्टूबर, 1987 को पलाई में उतरते ही लेफ्टिनेंट कर्नल बावा ने जरा भी समय बर्बाद किए बिना सीधे कार्रवाई शुरू कर दी। उनकी गोरखा राइफल्स बटालियन को रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण वासाविलन-उरुम्पिराई-जाफना किले के अक्ष को खाली कराने का कार्य सौंपा गया था, जिसे आतंकवादियों ने भारी किलेबंदी वाले गढ़ों के जाल में बदल दिया था। प्रतिरोध भयंकर और निरंतर था, फिर भी लेफ्टिनेंट कर्नल बावा ने एक शानदार और दृढ़ आक्रमण का नेतृत्व किया – सामरिक कुशलता से प्रत्येक शत्रुतापूर्ण स्थिति को घेरते, पार करते और निष्क्रिय करते हुए।”
अपनी विशिष्ट निडरता के साथ, उन्होंने स्वयं मोर्चे से अभियानों का नेतृत्व किया और अपने सैनिकों को प्रेरित करते हुए आतंकवादियों को भारी क्षति पहुंचाई। युद्धक्षेत्र में उनकी उपस्थिति प्रेरणा का एक शक्तिशाली स्रोत बन गई, जिससे उनके अधीन प्रत्येक सैनिक का मनोबल बढ़ा।
शुरुआती हमले की धूल बैठने से पहले ही एक और अत्यावश्यक मिशन सामने आ गया। बटालियन को उत्तर-पूर्वी कोंडाविल क्षेत्र में फंसे 10 पैरा कमांडो के 12 सिख लाइट इन्फैंट्री कर्मियों और टीमों को बचाने का कठिन कार्य सौंपा गया। एक बार फिर, लेफ्टिनेंट कर्नल बावा ने दुर्गम और किलेबंद इलाके से होते हुए आगे बढ़ने का नेतृत्व किया।
13 अक्टूबर 1987 को उन्होंने फंसे हुए बचाव दल से सफलतापूर्वक संपर्क स्थापित किया और उनकी सुरक्षित निकासी सुनिश्चित की। इसी साहसी बचाव अभियान के दौरान त्रासदी घटी। एक आतंकवादी आत्मघाती दस्ते ने आगे बढ़ रहे सैनिकों पर गोलियों की घातक बौछार कर दी। लेफ्टिनेंट कर्नल इंदर बल सिंह बावा, जो हमेशा की तरह आगे बढ़कर नेतृत्व कर रहे थे, गंभीर रूप से घायल हो गए। उन्होंने युद्ध के मैदान में ही अपनी चोटों के कारण दम तोड़ दिया – अटूट संकल्प के साथ लड़ते हुए, सैन्य सेवा के सर्वोच्च आदर्शों का प्रतीक बने।
अपने असाधारण नेतृत्व, अदम्य साहस और सर्वोच्च बलिदान के लिए लेफ्टिनेंट कर्नल बावा को मरणोपरांत महावीर चक्र से सम्मानित किया गया, जो देश का दूसरा सर्वोच्च वीरता सम्मान है। उनकी विरासत सैनिकों और नागरिकों की पीढ़ियों को प्रेरित करती रहेगी और असंभव परिस्थितियों में भी साहस का एक सशक्त उदाहरण बनी रहेगी।
इंदरबल बावा का जन्म 25 मई, 1947 को हुआ था। उनका पालन-पोषण एक सेवाभावी परिवार में हुआ – उनके पिता डॉ. एच.एस. बावा हिमाचल प्रदेश के पशुपालन विभाग में कार्यरत थे। उनकी प्रारंभिक शिक्षा ऊना, बिलासपुर और राज्य के अन्य शहरों में हुई, जिसके बाद उन्होंने शिमला के डीएवी हायर सेकेंडरी स्कूल से अपनी स्कूली शिक्षा पूरी की और 1963 में राष्ट्रीय रक्षा अकादमी (एनडीए) में दाखिला लिया।
11 जून 1966 को 4/5 गोरखा राइफल्स में कमीशन प्राप्त करने वाले लेफ्टिनेंट कर्नल बावा शीघ्र ही असाधारण क्षमता के सैनिक के रूप में उभरे। उन्होंने 1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और अपने साहस और दृढ़ संकल्प के लिए प्रशंसा अर्जित की। हालांकि, उनकी सबसे बड़ी परीक्षा – और उनकी वीरता का अंतिम कार्य – श्रीलंका में ऑपरेशन पवन के दौरान हुआ, जहां उन्होंने राष्ट्र के लिए सर्वोच्च बलिदान दिया।
