शिमला में अभी तक पर्यटकों की संख्या में वह वृद्धि नहीं देखी गई है जो आमतौर पर त्यौहारी सीजन के शुरू में देखी जाती है।
शिमला होटल्स एंड टूरिज्म स्टेकहोल्डर्स एसोसिएशन का दावा है कि इस समय औसत ऑक्यूपेंसी 10 प्रतिशत से भी कम है और अगले कुछ हफ़्तों में इसमें सुधार की संभावना बहुत कम है। शिमला होटल्स एंड टूरिज्म स्टेकहोल्डर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष मोहिंदर सेठ ने कहा, “मैंने कुछ दिन पहले मुंबई और गुजरात के प्रमुख ट्रैवल एजेंटों को फोन करके यह पता लगाने की कोशिश की थी कि त्यौहारी सीजन शुरू होने के बावजूद पर्यटकों की संख्या क्यों नहीं बढ़ रही है। उन्होंने मुझे बताया कि लोगों की ओर से कोई पूछताछ नहीं हुई, न केवल हिमाचल प्रदेश के लिए बल्कि कश्मीर के लिए भी।”
भूमिका निभाने वाले कारक शिमला होटल्स एंड टूरिज्म स्टेकहोल्डर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष मोहिंदर सेठ ने कहा कि इस बार हिमाचल प्रदेश ही नहीं बल्कि कश्मीर के लिए भी मुंबई और गुजरात के पर्यटकों की प्रतिक्रिया बहुत खराब रही। दिवाली के आसपास भी पर्यटन में बहुत ज़्यादा उछाल आने की संभावना नहीं है। उन्होंने कहा कि बार-बार भूस्खलन और मस्जिद को लेकर सांप्रदायिक तनाव भी बाधा बन सकता है।
सेठ ने आगे बताया कि दशहरा के आसपास बंगाली पर्यटक शहर में आते हैं, लेकिन इस बार उनका आना सामान्य से बहुत कम है। “ज़्यादातर बंगाली पर्यटक आदिवासी इलाकों को देखने के लिए किन्नौर जाते हैं। किन्नौर जाते समय वे शहर में एक रात रुकते हैं। लेकिन इस बार किन्नौर की सड़क पर लगातार भूस्खलन हुआ है और शायद इसीलिए पर्यटकों ने इस बार यहाँ नहीं आना चुना,” उन्होंने कहा। “गुजरात से पर्यटक दिवाली के आसपास आते हैं, लेकिन इस बार गुजरात से शायद ही कोई पूछताछ हुई हो। इसलिए, दिवाली के आसपास भी पर्यटन के बहुत ज़्यादा बढ़ने की संभावना नहीं है,” उन्होंने कहा।
सेठ ने कहा कि शहर और राज्य में एक महीने से अधिक समय से चल रहा सांप्रदायिक तनाव भी इस बार पर्यटकों को शहर और राज्य में आने से हतोत्साहित कर सकता है। सेठ ने कहा, “यह कोई बड़ा मुद्दा नहीं था और यह अब कमोबेश खत्म हो चुका है। लेकिन बाहर से आने वाले लोगों के लिए यह गलत संकेत देता है, क्योंकि उन्हें नहीं पता होगा कि यह मुद्दा कितना बड़ा है।” इसके अलावा, एसोसिएशन को लगता है कि पिछले 10 सालों में शहर में वीकेंड टूरिज्म को बड़ा झटका लगा है। सेठ ने कहा, “अब वीकेंड पर आने वाले ज़्यादातर पर्यटक कसौली जा रहे हैं। पिछले 10 सालों में पर्यटकों को शहर में प्रवेश करने में बहुत असुविधा का सामना करना पड़ा है। अब स्थिति बेहतर है, लेकिन नुकसान पहले ही हो चुका है।” सेठ ने कहा, “शहर में पर्यटकों का विश्वास फिर से बनाने के लिए सरकार और प्रशासन को बहुत प्रयास करने होंगे।”
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