कसौली के हेरिटेज मार्केट में भीषण आग लगने से आठ दुकान मालिकों की दुकानें पूरी तरह से नष्ट हो गईं, जिससे रातोंरात उनकी आजीविका छिन गई और छावनी क्षेत्र के इस शहर में आग से निपटने की तैयारियों को लेकर गंभीर चिंताएं पैदा हो गईं। इस घटना के बाद बाजार का भविष्य अनिश्चित हो गया है।
छावनी के कार्यकारी अधिकारी हिमांशु सामंत ने मंगलवार को बाजार का दौरा कर नुकसान का जायजा लिया और प्रभावित व्यापारियों से बातचीत की। उन्होंने त्वरित सहायता का आश्वासन देते हुए घोषणा की कि राहत और पुनर्वास उपायों पर विचार-विमर्श के लिए 17 अप्रैल को एक विशेष बोर्ड बैठक बुलाई गई है।
सामंत ने कहा कि नुकसान का आकलन किया जा रहा है और इसे बोर्ड के समक्ष प्रस्तुत किया जाएगा ताकि त्वरित पुनर्वास योजना तैयार की जा सके। छावनी बोर्ड, जो मई में व्यापारियों से वार्षिक पट्टा भुगतान एकत्र करता है, पर तत्काल वित्तीय राहत प्रदान करने के लिए एक वर्ष के लिए पट्टा माफ करने पर विचार करने का दबाव भी है।
दिनभर मलबा और जले हुए अवशेषों को हटाने का काम जारी रहा, और व्यापारी एवं अधिकारी राहत कार्यों में जुटे रहे, जिसके चलते बाजार बंद रहा। पर्यटकों के बीच लोकप्रिय हेरिटेज मार्केट लंबे समय से इस पहाड़ी कस्बे का एक प्रमुख आकर्षण रहा है, जिससे यह नुकसान और भी अधिक गंभीर हो गया है।
दुकान मालिकों, जिनमें से कई पूरी तरह से अपने कारोबार पर निर्भर थे, ने गहरा दुख व्यक्त किया। अविनाश सहगल ने कहा, “हमारी उपहार की दुकान पूरी तरह से नष्ट हो गई है। यह हमारी आय का एकमात्र स्रोत था। हम 4.99 लाख रुपये का वार्षिक किराया चुकाने की स्थिति में नहीं हैं।”
दशकों से दवा की दुकान चला रहे मनु अग्रवाल ने भी इसी तरह की चिंता व्यक्त की। उन्होंने कहा, “तीन परिवार इस दुकान पर निर्भर थे। हमने सब कुछ खो दिया है।”
चूंकि पुनर्निर्माण की जिम्मेदारी छावनी बोर्ड पर है, इसलिए प्रभावित परिवार आगामी बैठक से ठोस निर्णयों की बेसब्री से प्रतीक्षा कर रहे हैं।
व्यापारियों ने इलाके में अपर्याप्त अग्निशमन व्यवस्था की भी कड़ी आलोचना की। उन्होंने बताया कि फायर हाइड्रेंट की कमी, पानी की अपर्याप्त आपूर्ति और आपातकालीन तैयारियों का अभाव ही आग के तेजी से फैलने के प्रमुख कारण थे।
प्रत्यक्षदर्शियों के अनुसार, सुबह लगभग 6:30 बजे केवल दो दुकानों में आग लगी थी, लेकिन प्रतिक्रिया में देरी और संसाधनों की कमी के कारण, सुबह 7:15 बजे तक आग की लपटों ने छह और दुकानों को अपनी चपेट में ले लिया।
निवासियों ने इस विडंबना को उजागर किया कि एक ऐसा कस्बा जो हर दो दिन में पानी की आपूर्ति के लिए संघर्ष करता है, ऐसी आपात स्थितियों का प्रभावी ढंग से जवाब देने में असमर्थ है, जिसके परिणामस्वरूप अंततः आठ परिवारों को अपनी आजीविका खोनी पड़ी।
