हिमाचल प्रदेश सरकार ने नीति में बदलाव करते हुए, स्वीकृत 10 वर्षीय कार्यक्रम के तहत कुछ शर्तों के अधीन जंगलों में सूखे चीड़ के पेड़ों की कटाई की अनुमति दे दी है। इस निर्णय का उद्देश्य वन प्रबंधन में सुधार करना और राज्य के लिए अतिरिक्त राजस्व उत्पन्न करना है। सरकार ने हिमाचल प्रदेश भूमि संरक्षण अधिनियम, 1978 की धारा 4 और 7 में संशोधन करके सूखे चीड़ के पेड़ों को काटने की अनुमति दी है। पहले राज्य में सूखे चीड़ के पेड़ों को काटने और हटाने पर पूर्ण प्रतिबंध था। नए प्रावधानों के तहत अब एक विनियमित तंत्र के अंतर्गत ऐसे पेड़ों को नियंत्रित तरीके से हटाया जा सकता है।
अधिकारियों का कहना है कि इस निर्णय से चीड़ के उन असंख्य पेड़ों को हटाने में मदद मिलेगी जो वर्षों से विभिन्न जंगलों में उगे हुए थे लेकिन सूख गए थे। इनमें से कई पेड़ प्राकृतिक कारणों से सूख गए हैं या आग, बीमारियों और कीटों के हमलों से क्षतिग्रस्त हो गए हैं। कई मामलों में, जंगलों में खड़े सूखे पेड़ अंततः गर्मियों में लगने वाली आग में नष्ट हो गए।
सरकार द्वारा जारी एक अधिसूचना के अनुसार, 10 सितंबर, 2002 को जारी एक पूर्व आदेश में संशोधन किया गया है, जिसमें चीड़ के पेड़ों की कटाई पर प्रतिबंध लगाया गया था। संशोधित आदेश के तहत प्राकृतिक कारणों, बीमारियों या कीटों के प्रकोप से सूख चुके पेड़ों को कुछ सख्त शर्तों के अधीन काटा जा सकता है।
वन विभाग के सूत्रों का कहना है कि ऐसे पेड़ों को काटने की अनुमति केवल 10 वर्षीय वृक्षारोपण कार्यक्रम के तहत और सक्षम प्राधिकारी की स्वीकृति से ही दी जाएगी। इस कार्यक्रम का उद्देश्य वन पारिस्थितिकी तंत्र की सुरक्षा सुनिश्चित करते हुए मृत या क्षतिग्रस्त पेड़ों को हटाने को विनियमित करना है।
हालांकि, यह नया प्रावधान नगर निगमों, नगर परिषदों, नगर पंचायतों और छावनी बोर्डों के अधिकार क्षेत्र में आने वाले क्षेत्रों पर लागू नहीं होगा, जहां पेड़ों की कटाई के लिए अलग नियम मौजूद हैं।
सरकार ने यह भी स्पष्ट किया है कि असाधारण परिस्थितियों में, जहां निर्धारित कटाई कार्यक्रम के बाहर सूखे चीड़ के पेड़ों को हटाना आवश्यक हो जाता है, संबंधित मंडल वन अधिकारी (डीएफओ) राज्य सरकार को प्रस्ताव को मंजूरी देने की सिफारिश कर सकता है। बड़े पैमाने पर वृक्षारोपण को रोकने और पारिस्थितिक संतुलन बनाए रखने के लिए, सरकार ने काटे जा सकने वाले वृक्षों की संख्या पर एक ऊपरी सीमा निर्धारित की है। नए आदेश के अनुसार, प्रत्येक वन प्रभाग में एक वर्ष में 500 से अधिक सूखे चीड़ के वृक्षों को काटने की अनुमति नहीं दी जा सकती है।
अनुमति दिए जाने से पहले, उप वन संरक्षक (डीसीएफ) या संभागीय वन अधिकारी (डीएफओ) रैंक के एक वरिष्ठ अधिकारी द्वारा स्थल का भौतिक सत्यापन अनिवार्य होगा ताकि यह पुष्टि की जा सके कि पेड़ वास्तव में सूख गए हैं या क्षतिग्रस्त हो गए हैं और हटाने के लिए योग्य हैं।
वन अधिकारियों का मानना है कि सूखे पेड़ों को नियंत्रित तरीके से हटाने से आग लगने का खतरा भी कम होगा, क्योंकि चीड़ के जंगलों में सूखी पत्तियों और मृत लकड़ियों के जमाव के कारण गर्मी के मौसम में आग लगने की संभावना बहुत अधिक होती है। ऐसे पेड़ों को हटाने से जंगल का स्वास्थ्य भी सुधर सकता है और प्राकृतिक पुनर्जनन के लिए जगह बन सकती है।
