रविवार शाम को चंबा के रेट्टा गांव में जश्न का माहौल छा गया, क्योंकि जापान के नागोया में आयोजित एशियाई चैंपियनशिप में 10,000 मीटर दौड़ में कांस्य पदक जीतने वाली अंतरराष्ट्रीय एथलीट सीमा का घर लौटने पर नायिका की तरह स्वागत किया गया। ढोल-नगाड़े, फूलों की मालाएँ और पारंपरिक नृत्यों के साथ सीमा का स्वागत किया गया। गाँव वाले बड़ी संख्या में इकट्ठा हुए और उस बेटी का अभिनंदन किया जिसने इस क्षेत्र को अंतरराष्ट्रीय पहचान दिलाई है। गाँव में प्रवेश करते ही सीमा ने सबसे पहले अपनी माँ केसरी देवी को गले लगाया, जो लगभग एक साल बाद हुआ एक भावुक मिलन था।
एक भावुक क्षण में, सीमा ने अपना कांस्य पदक अपनी माँ के गले में पहनाया, इस उपलब्धि को उन्हें समर्पित किया और उनकी उन कुर्बानियों और प्रोत्साहन को स्वीकार किया जिन्होंने उनकी इस यात्रा में उनका साथ दिया। माँ और बेटी दोनों भावुक हो गईं। क्षेत्र में सतत पर्यटन को बढ़ावा देने वाली संस्था नॉटऑनमैप द्वारा सीमा के घर को विशेष रूप से सजाया गया था। उत्सव जल्द ही पूरे गांव में फैल गया, और निवासी ढोल की थाप पर सीमा के साथ पारंपरिक लोक नृत्य ‘नाटी’ में शामिल हो गए।
मीडियाकर्मियों से बात करते हुए सीमा ने कहा कि वह मिले स्वागत से अभिभूत हैं और उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी कि उनके घर को इतनी खूबसूरती से सजाया जाएगा या पूरा गांव उनका स्वागत करने के लिए इकट्ठा होगा। उन्होंने कहा, “मैंने हरियाणा, पंजाब और उत्तर प्रदेश में खिलाड़ियों के लिए इतने भव्य स्वागत देखे हैं, लेकिन मैंने कभी कल्पना नहीं की थी कि मुझे अपने ही गांव चंबा में ऐसा सम्मान मिलेगा।”
सीमा ने 2015 में हॉस्टल ट्रायल और ट्रेनिंग के लिए घर छोड़ने के दौरान उनका साथ देने के लिए अपनी मां को श्रेय दिया। उन्होंने याद किया कि उस समय बेटियों को खेल प्रशिक्षण के लिए घर से दूर भेजना आम बात नहीं थी, लेकिन उनकी मां ने उन्हें कभी नहीं रोका और इसके बजाय अपने सपनों को पूरा करने के लिए प्रोत्साहित किया।
उन्होंने अपने स्कूल के खेल शिक्षक, चंबा के मार्गदर्शकों और देश भर के उन सभी लोगों को भी धन्यवाद दिया जिन्होंने उनकी इस यात्रा में उनका साथ दिया। सीमा ने युवाओं से आग्रह किया कि वे नशे से दूर रहें और अपनी ऊर्जा को खेलों और अन्य रचनात्मक गतिविधियों में लगाएं ताकि वे अपने परिवार, समाज और क्षेत्र का नाम रोशन कर सकें। एशियाई पोडियम तक सीमा का सफर कठिनाइयों और त्याग से भरा रहा है। छह भाई-बहनों में सबसे छोटी, सीमा केवल सात वर्ष की थीं जब उनके पिता की सांप के काटने से मृत्यु हो गई, जिसके बाद उनकी मां को आर्थिक तंगी के बीच परिवार का पालन-पोषण करना पड़ा।
परिवार की आजीविका मुख्य रूप से खेती और पशुपालन पर निर्भर थी। शुरुआत में सीमा के पास दौड़ने के लिए ठीक से जूते भी नहीं थे, जबकि उसकी माँ ने बैंकॉक में आयोजित एशियाई युवा चैंपियनशिप में उसकी भागीदारी के लिए अपनी जमा पूंजी तोड़ दी, जहाँ सीमा ने कांस्य पदक जीता। उन कठिन शुरुआती दिनों से, सीमा धीरे-धीरे एक अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी के रूप में उभरी और कई अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में पदक जीते।
