पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने यह स्पष्ट कर दिया है कि भारत सरकार, एक “आदर्श नियोक्ता” के रूप में, पात्र कर्मचारियों को विकलांगता पेंशन देने से इनकार या देरी नहीं कर सकती है, और न ही पात्रता स्थापित होने के बाद बकाया राशि को प्रतिबंधित कर सकती है।
सशस्त्र बल न्यायाधिकरण के एक आदेश के खिलाफ केंद्र सरकार की याचिका को खारिज करते हुए, उच्च न्यायालय की एक खंडपीठ ने 1 जनवरी, 1996 से बकाया विकलांगता पेंशन के भुगतान के साथ-साथ विकलांगता प्रतिशत को “राउंड ऑफ” करने के लाभ को भी बरकरार रखा।
न्यायमूर्ति हरसिमरन सिंह सेठी और न्यायमूर्ति यशवीर सिंह राठौर की पीठ ने फैसला सुनाया, “एक आदर्श नियोक्ता होने के नाते, संघ को विकलांग व्यक्ति को उसकी विकलांगता के आधार पर संबंधित सेवा से मुक्त करते समय, उस विकलांगता पेंशन का लाभ देना होगा जिसका वह हकदार है।”
अदालत ने यूनियन के इस रुख को खारिज कर दिया कि बकाया राशि को बाद की अवधि तक सीमित रखा जाना चाहिए, यह देखते हुए कि किसी कर्मचारी द्वारा लाभों का तुरंत दावा करने में देरी या विफलता किसी वैध अधिकार को समाप्त नहीं कर सकती है।
“केवल इस आधार पर कि कर्मचारी ने तुरंत अपने लिए देय लाभ का दावा नहीं किया है, वह उससे वंचित नहीं हो जाता है, बल्कि जब इसका दावा किया जाता है, तो कर्मचारी को देय लाभ उसकी पात्रता तिथि से दिया जाना चाहिए ताकि ऐसे विकलांग कर्मचारी को संघ द्वारा पहले देय लाभ न दिए जाने के कारण नुकसान न हो,” पीठ ने आगे कहा।
सुनवाई के दौरान पीठ को बताया गया कि प्रतिवादी के पति ने 28 दिसंबर, 1965 को भर्ती होने के बाद 22 वर्षों से अधिक समय तक सेना में सेवा की। उन्हें 31 दिसंबर, 1987 को सेवामुक्त कर दिया गया। यह निर्विवाद था कि भर्ती के समय वे चिकित्सकीय रूप से स्वस्थ थे और बाद में उन्हें विकलांगता हो गई जिसके लिए अंततः पेंशन प्रदान की गई।
इस मामले पर विचार करते हुए, सशस्त्र बल न्यायाधिकरण, चंडीगढ़ ने प्रतिवादी के पति को 1 जनवरी, 1996 से 31 अक्टूबर, 2002 तक विकलांगता पेंशन को 20 प्रतिशत की दर से राउंड ऑफ करने और 1 नवंबर, 2002 से 31 दिसंबर, 2015 तक विकलांगता पेंशन को 30 प्रतिशत के बजाय 50 प्रतिशत की दर से राउंड ऑफ करने का लाभ देने के बाद बकाया लाभ प्रदान किया।
केंद्र सरकार ने उच्च न्यायालय में इस आदेश को चुनौती देते हुए तर्क दिया कि बकाया राशि केवल 2016 से आगे की अवधि के लिए ही दी जानी चाहिए। हालांकि, पीठ ने इस तर्क में कोई दम नहीं पाया। पीठ ने सर्वोच्च न्यायालय द्वारा स्थापित इस स्थापित कानून पर भरोसा किया कि पेंशन एक संवैधानिक अधिकार है। इसने कहा: “पेंशन संबंधी अधिकार संपत्ति के समान हैं और यह न तो कोई दान है और न ही अनुग्रह राशि, और इसे कानून के अधिकार के अलावा रोका, कम या समाप्त नहीं किया जा सकता है।”
पीठ ने आगे कहा कि सर्वोच्च न्यायालय ने यह भी माना कि भारत सरकार ने 1 जनवरी, 1996 या 1 जनवरी, 2006 से, जैसा भी मामला हो, सभी पात्र पूर्व सैनिकों को विकलांगता पेंशन के बकाया का लाभ देने का एक सचेत नीतिगत निर्णय लिया था।
भारत सरकार के उप सचिव (पेंशन) द्वारा जारी 15 सितंबर, 2014 का स्पष्ट पत्र और पेंशन एवं पेंशनभोगी कल्याण विभाग के निदेशक द्वारा जारी 10 अक्टूबर, 2018 का एक अन्य पत्र यह दर्शाता है कि “1 जनवरी, 1996 या 1 जनवरी, 2006 से, जैसा भी मामला हो, सभी पात्र व्यक्तियों को समान लाभ प्रदान किया गया था”।
