हिमाचल प्रदेश ने पिछले कुछ महीनों में खेलों के क्षेत्र में उल्लेखनीय सफलता हासिल की है। राज्य की महिला खिलाड़ी तीन विश्व कप विजेता भारतीय टीमों, खो-खो, क्रिकेट और कबड्डी, का हिस्सा रही हैं। और वे सिर्फ़ संख्या बढ़ाने के लिए नहीं थीं, बल्कि उन्होंने इन विश्व कपों में भारत की जीत में अहम भूमिका निभाई। कबड्डी में, कप्तान रितु नेगी और उप-कप्तान पुष्पा राणा सहित लगभग आधी टीम इसी राज्य से हैं, जो इस खेल में हिमाचल की लड़कियों के दबदबे को दर्शाता है।
विश्व कप जीतने के बाद, खिलाड़ी अब सरकार से अपने प्रयासों के लिए उचित पुरस्कार की उम्मीद कर रहे हैं। विजयी कबड्डी खिलाड़ी पहले ही मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू से मिलकर उन्हें नकद पुरस्कार और नौकरियों से जुड़ी अपनी उम्मीदों से अवगत करा चुके हैं। कबड्डी टीम की उप-कप्तान पुष्पा राणा ने कहा, “हमने खेलों को इतने साल दिए हैं और देश के लिए बहुत कुछ हासिल किया है। अब हमें उम्मीद है कि सरकार हमारी उपलब्धियों को स्वीकार करेगी और हमें उपयुक्त नौकरियां देगी ताकि खेल के बाद हमारा जीवन सुरक्षित रहे।”
हिमाचल सरकार के पास उत्कृष्ट खिलाड़ियों के लिए नकद पुरस्कार और नौकरियों की नीति है। जहाँ खिलाड़ियों को सरकारी नौकरियों में 3 प्रतिशत कोटा मिलता है, वहीं ओलंपिक, एशियाई खेल और राष्ट्रमंडल खेलों जैसे शीर्ष खेल आयोजनों में उपलब्धि हासिल करने वालों के लिए नकद पुरस्कार खेलों में अग्रणी राज्य हरियाणा की तरह ही आकर्षक हैं।
राणा खेल कोटे की खूब तारीफ़ करती हैं, जिसका लाभ स्कूल नेशनल्स के पदक विजेता भी उठाते हैं, लेकिन वह इस बात पर ज़ोर देती हैं कि शीर्ष उपलब्धि हासिल करने वालों और सिर्फ़ नेशनल्स में हिस्सा लेने वालों के बीच फ़र्क़ किया जाना चाहिए। राणा ने कहा, “विश्व कप और एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतने के बाद, मैं प्रथम श्रेणी की नौकरी की उम्मीद करूँगी। उच्च उपलब्धि हासिल करने वालों को डीएसपी, डीएसओ आदि की नौकरियाँ दी जानी चाहिए, जैसा कि पहले कुछ मामलों में किया भी गया है।”
इसके अलावा, खिलाड़ियों को क्रिकेटर रेणुका ठाकुर के लिए घोषित नकद पुरस्कार के बराबर ही पुरस्कार मिलने की उम्मीद है। खिलाड़ियों ने मुख्यमंत्री से मुलाकात के दौरान कहा, “सरकार ने रेणुका के लिए एक करोड़ रुपये के नकद पुरस्कार की घोषणा की है। हमें उम्मीद है कि हमें भी उतना ही पुरस्कार मिलेगा।” एक खेल अधिकारी ने कहा कि शीर्ष खिलाड़ियों को बिना किसी देरी के उपयुक्त नौकरी और अच्छे नकद पुरस्कार मिलने से युवा बच्चों और उनके अभिभावकों में खेलों को करियर के रूप में अपनाने का सकारात्मक संदेश जाता है।
राज्य के खेल जगत के लिए सबसे बड़ा सवाल यह है कि इन महिला खिलाड़ियों ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपने प्रदर्शन से जो गति प्रदान की है, उसे कैसे बनाए रखा जाए। हिमाचल प्रदेश ओलंपिक संघ के नवनिर्वाचित अध्यक्ष अनुराग ठाकुर ने कुछ समय पहले राष्ट्रीय खेलों की तर्ज पर एक बहु-विषयक आयोजन, राज्य खेलों के आयोजन का विचार रखा था। हिमाचल प्रदेश ओलंपिक संघ के सचिव राजेश भंडारी का कहना है कि संघ ने इस योजना पर काम करना शुरू कर दिया है। भंडारी के अनुसार, राज्य खेलों से खेलों के प्रति उत्साह पैदा होगा, जिससे राज्य में खेल संस्कृति का विकास होगा।
