हिमाचल प्रदेश में उगाए जाने वाले 38 प्रकार के फलों में, सेब सबसे प्रमुख है, जो कुल फल उत्पादन का लगभग 80 प्रतिशत उत्पादन करता है और लगभग 6,000 करोड़ रुपये की वार्षिक आय उत्पन्न करता है। इस प्रभुत्व के बावजूद, राज्य की सेब अर्थव्यवस्था के लिए एक बड़ी चुनौती बनी हुई है—उत्पादित फलों का दो-तिहाई से ज़्यादा हिस्सा छोटा, बहुत छोटा या सामान्य बाज़ार आकार से छोटा होता है। ऐसे फलों की कीमत अक्सर बहुत कम होती है, जिससे उत्पादकों को प्रति बॉक्स ज़्यादा मात्रा में फल पैक करने पड़ते हैं, जिससे उनकी आय और कम हो जाती है। इस समस्या के पीछे एक प्रमुख कारण कटाई के बाद के प्रबंधन के बारे में जागरूकता की कमी और बागों में पोषक तत्वों का अवैज्ञानिक उपयोग है।
ज़्यादातर सेब उत्पादक कटाई के बाद की प्रक्रियाओं पर कम ध्यान देते हैं, और मुख्य रूप से कटाई पर ही ध्यान केंद्रित करते हैं। बिना किसी कमी की जाँच किए अनिर्दिष्ट उर्वरकों और पोषक तत्वों के उपयोग से पोषक तत्वों का असंतुलन होता है और अगले मौसम में फलों की गुणवत्ता खराब होती है। वास्तव में, कटाई के बाद का चरण सेब के पेड़ के जीवन चक्र के सबसे महत्वपूर्ण चरणों में से एक है। फलों की तुड़ाई के बाद भी, पेड़ तब तक सक्रिय रूप से बढ़ते रहते हैं जब तक तापमान 12 डिग्री सेल्सियस से नीचे नहीं चला जाता। यह अवधि अगले वर्ष के फूल और फल लगने के लिए पेड़ की तैयारी निर्धारित करती है।
अगले मौसम के लिए बाग़ को तैयार करने के लिए कई कदम ज़रूरी हैं—गिरे हुए पत्तों, खरपतवारों और रोगग्रस्त पौधों के हिस्सों को हटाना, स्कैब जैसे रोगाणुओं को सर्दियों में पनपने से रोकना और बाग़ के आसपास के क्षेत्र में उचित स्वच्छता बनाए रखना। पेड़ों के तनों की सफेदी करने से तापमान में उतार-चढ़ाव और कीटों के हमलों से बचाव होता है। छंटाई से पेड़ की अच्छी संरचना और वायु संचार बनाए रखने में मदद मिलती है, जबकि संतुलित पोषक तत्वों का प्रयोग और कीट प्रबंधन यह सुनिश्चित करता है कि पेड़ सर्दियों की सुप्तावस्था के दौरान स्वस्थ रहे।
