शुक्रवार को बठिंडा और आसपास के जिलों में स्थिति तनावपूर्ण बनी रही क्योंकि भारतीय किसान यूनियन (एकता उग्रहान) के बैनर तले किसानों ने पिछले साल जनवरी में हुए हिंसक प्रदर्शन के बाद गिरफ्तार किए गए अपने दो कार्यकर्ताओं की रिहाई की मांग को लेकर जिला प्रशासनिक परिसर (डीएसी) के बाहर विरोध प्रदर्शन करने के लिए बठिंडा शहर की ओर मार्च करने का प्रयास किया।
प्रदर्शनकारियों को शांत करने के लिए दिन भर के प्रयासों के बाद, पुलिस ने शाम को बठिंडा-चंडीगढ़ राष्ट्रीय राजमार्ग पर रामपुरा फूल के पास किसानों पर आंसू गैस के गोले दागने का सहारा लिया। अशांति की आशंका को देखते हुए, पुलिस ने पहले ही ट्रकों का इस्तेमाल करके प्रमुख राजमार्गों को अवरुद्ध कर दिया था, कई किसान नेताओं को उनके आवासों से हिरासत में ले लिया था और सुबह ही कई स्थानों पर भारी बल तैनात कर दिया था।
दिन में बाद में बल प्रयोग के बाद बठिंडा और बरनाला जिलों में कुछ प्रदर्शनकारी किसानों, जिनमें कुछ महिलाएं भी शामिल थीं, को हिरासत में लिया गया। प्रदर्शनकारी किसानों ने दिन के दौरान रामपुरा फूल के पास एक डीएसपी और एक ड्यूटी मजिस्ट्रेट को कुछ देर के लिए सड़क पर अपने साथ बैठा लिया था।
यह विरोध प्रदर्शन दो किसान कार्यकर्ताओं, बलदेव सिंह चौके और शगनदीप सिंह जियोंड की गिरफ्तारी के विरोध में हो रहा है, जिन्हें पिछले साल 5 अप्रैल से बठिंडा जेल में रखा गया है। उन्हें पिछले साल 20 जनवरी को जियोंड गांव में हुए एक विरोध प्रदर्शन के बाद गिरफ्तार किया गया था, जो पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के आदेशों के अनुसार की जा रही भूमि सीमांकन और समेकन कार्यवाही के दौरान हिंसक हो गया था।
इस घटना के दौरान, राजस्व विभाग के कर्मचारियों की एक टीम के गांव पहुंचने पर भीड़ द्वारा कथित तौर पर बंधक बनाए जाने के बाद एक डीएसपी और कुछ अन्य पुलिसकर्मी घायल हो गए। प्रदर्शनकारी किसानों ने दावा किया कि उस समय वे भूमि विवाद के अलावा पड़ोसी गांव चौके के एक आदर्श स्कूल में शिक्षकों की बहाली की भी मांग कर रहे थे।
गौरतलब है कि शुक्रवार के विरोध प्रदर्शन के संबंध में गुरुवार को बठिंडा में किसान नेताओं और जिला प्रशासन तथा पुलिस के बीच एक बैठक हुई, जिसके बाद यूनियन ने भुचो खुर्द गांव में राज्य स्तरीय सभा की घोषणा की। किसानों ने चेतावनी दी थी कि अगर दोनों कार्यकर्ताओं की रिहाई को लेकर बातचीत विफल रही तो वे बठिंडा स्थित डीएसी तक मार्च निकालेंगे। किसानों ने दावा किया कि चंडीगढ़ के एक वरिष्ठ अधिकारी ने भी उनसे मुलाकात की थी।
हालांकि, शुक्रवार तड़के पुलिस ने कई स्थानों पर छापेमारी की और कई किसान नेताओं को उनके घरों से हिरासत में ले लिया। इस कार्रवाई से नाराज किसानों ने राज्य सरकार पर “पीठ में छुरा घोंपने” का आरोप लगाया और बठिंडा की ओर बढ़ने से पहले विभिन्न स्थानों पर बैठकें शुरू कर दीं।
उन्हें कई स्थानों पर रोका गया और कुछ स्थानों पर बल प्रयोग के बाद हिरासत में लिया गया, जिसके दौरान कुछ प्रदर्शनकारियों की पगड़ी भी उतर गई।
बठिंडा और बरनाला जिलों में बड़ी संख्या में पुलिस बल तैनात किया गया था, साथ ही अन्य जिलों से भी अतिरिक्त बल बुलाया गया था। डीआईजी हरजीत सिंह (बठिंडा रेंज), डीआईजी कुलदीप चहल (पटियाला रेंज) और बठिंडा एसएसपी ज्योति यादव रामपुरा फूल के पास जेठुके गांव में स्थिति पर नजर रखने के लिए मौजूद थे।
पुलिस के रोकने के प्रयासों के बावजूद, किसान बठिंडा की ओर बढ़ते रहे और उन्होंने कहा कि वे पुलिस कार्रवाई का सामना करने के लिए तैयार हैं। किसान संघ के राज्य उपाध्यक्ष झंडा सिंह जेठुके ने आरोप लगाया कि पुलिस ने पिछले साल जियोंड की घटना के संबंध में हत्या के प्रयास का “झूठा” मामला दर्ज किया है।
“लगभग एक साल बीत जाने के बाद भी शगनदीप और बलदेव दोनों को रिहा नहीं किया गया है। पिछले महीने उच्च न्यायालय ने शगनदीप को उनकी मां के अंतिम संस्कार के लिए अंतरिम जमानत दी थी, लेकिन पुलिस ने फिर भी उन्हें अंतिम संस्कार करने की अनुमति देने में आनाकानी की। हम पुलिस के अमानवीय व्यवहार के खिलाफ विरोध प्रदर्शन कर रहे हैं,” उन्होंने कहा।
इसी बीच, किसानों के आंदोलन और पुलिस नाकाबंदी के कारण कई किलोमीटर लंबा यातायात जाम लग गया, प्रत्यक्षदर्शियों का दावा है कि एम्बुलेंस भी लंबे समय तक फंसी रहीं।
