लगभग दो दशकों के बाद, पूर्व सैन्य अधिकारी मेजर ओंकार सिंह गुलेरिया की लंबे समय से चली आ रही कानूनी लड़ाई आखिरकार समाप्त हो गई। न्यायिक अंतर्दृष्टि और न्याय की गहरी समझ का परिचय देते हुए, हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय ने सैनिक कल्याण विभाग के उप निदेशक पद से उनकी बर्खास्तगी को अनिवार्य सेवानिवृत्ति में बदल दिया, यह देखते हुए कि “दंडित दंड न्यायालय की अंतरात्मा को झकझोरता है”।
उनकी 17 वर्षों की समर्पित सेवा और सेना में उनके दृढ़ आचरण को मान्यता देते हुए, मुख्य न्यायाधीश जी.एस. संधावालिया और न्यायमूर्ति रंजन शर्मा की खंडपीठ ने उनके खिलाफ लंबित अवमानना कार्यवाही को भी समाप्त कर दिया, तथा कवि अलेक्जेंडर पोप के शाश्वत शब्दों का हवाला दिया कि “गलती करना मानवीय है और क्षमा करना ईश्वरीय है”।
सुनवाई के दौरान, पीठ को बताया गया कि सेवानिवृत्त सैन्य अधिकारी को 1990 में जिला सैनिक कल्याण अधिकारी और बाद में सैनिक कल्याण विभाग में उप निदेशक नियुक्त किया गया था। उनकी मुश्किलें 2005 में तब शुरू हुईं जब उन्होंने सैनिक विश्राम गृह को न्यायालय परिसर के रूप में इस्तेमाल करने का विरोध किया। 26 जुलाई, 2005 को उच्च न्यायालय के तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश और अन्य को लिखे एक पत्र में, उन्होंने सैन्य कर्मियों के साथ किए जा रहे व्यवहार पर सवाल उठाते हुए “कारगिल शहीदों” का हवाला दिया। इस पत्र के कारण अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू हो गई। एक जाँच में भाग लेने से इनकार करने पर उन्हें जून 2007 में सेवा से बर्खास्त कर दिया गया था।
अब 74 वर्षीय पूर्व अधिकारी ने बिना शर्त माफ़ी मांगी है और अपने पिछले बयान वापस ले लिए हैं। उन्होंने कैंसर, उच्च रक्तचाप और दाहिने पैर की विकलांगता सहित अपनी खराब सेहत का ज़िक्र करते हुए “सभी बड़े और छोटे दंड” रद्द करने की माँग की है। उन्होंने लाभों के साथ अपनी बहाली और आपराधिक अवमानना की कार्यवाही रद्द करने की माँग की है।
यह देखते हुए कि उनका आचरण “उनकी सेना की पृष्ठभूमि के अनुरूप दृढ़ और स्थिर” था, पीठ ने ज़ोर देकर कहा कि उनकी 17 साल की सेवाओं को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता। अदालत ने कहा, “संबंधित दंड प्राधिकारी ने उनके कदाचार के कारण उन्हें सेवा से बर्खास्त करते समय इस तथ्य पर ध्यान नहीं दिया और जाहिर तौर पर उन्होंने अपने सेवा लाभ, यानी अपने पेंशन संबंधी अधिकार और ग्रेच्युटी खो दिए हैं।”
पीठ ने आगे कहा कि पूर्व सैनिक का संदेश “गलत दिशा में” था और किसी व्यक्तिगत विरोध के उद्देश्य से नहीं था। “उन्हें केवल इस बात से पीड़ा थी कि जिला सैनिक विश्राम गृह को अस्थायी रूप से न्यायालय परिसर के लिए अधिग्रहित कर लिया गया था, इसलिए, पूर्व सैनिक होने के नाते, उनके बारे में ऐसा कोई व्यक्तिगत आरोप नहीं लगाया जा सकता।”
पीठ ने ज़ोर देकर कहा कि इस मामले में “ईमानदारी या नैतिक पतन” का कोई मामला नहीं है, बल्कि यह एक गुमराह करने वाला रुख है। उनके वर्तमान स्वास्थ्य और उम्र का हवाला देते हुए, अदालत ने पाया कि बर्खास्तगी उचित से कहीं ज़्यादा थी।
पीठ ने कहा कि अवमानना नोटिस जारी करना “पूर्व सैन्य अधिकारी के आक्रामक रवैये के कारण था, जिन्होंने स्पष्ट रूप से सैन्य पृष्ठभूमि को ध्यान में रखते हुए अपनी बात रखने की कोशिश की और यह ध्यान देने में विफल रहे कि परिसर का उपयोग बड़े पैमाने पर जनता के लिए किया जाना था”।
