मनाली में पर्यटन से जुड़े हितधारक हिमाचल प्रदेश में एक समर्पित पर्यटन मंत्रालय की स्थापना की मांग कर रहे हैं। वे राज्य के बीमार पर्यटन क्षेत्र को पुनर्जीवित करने के लिए रणनीतिक बुनियादी ढांचे के विकास की आवश्यकता पर प्रकाश डालते हैं। होटल व्यवसायियों का कहना है कि हिमाचल भारत के सबसे प्रतिष्ठित पहाड़ी स्थलों में से एक है, लेकिन अभी भी इसकी पर्यटन क्षमता का दोहन करना बाकी है, खासकर कोविड-19 महामारी के बाद।
मनाली होटलियर्स एसोसिएशन के पूर्व अध्यक्ष अनूप ठाकुर और गजेंद्र ठाकुर ने मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुखू से पर्यटन को प्राथमिकता देने और हिमाचल प्रदेश, खासकर मनाली को साल भर पर्यटन स्थल के रूप में बढ़ावा देने के लिए एक व्यापक रणनीति तैयार करने का आग्रह किया है। उन्होंने सुखू से इस उद्देश्य के लिए एक अलग पर्यटन मंत्रालय बनाने का अनुरोध किया है।
मनाली होटलियर्स एसोसिएशन के पूर्व उपाध्यक्ष रोशन ठाकुर और हिमाचल प्रदेश ट्रैवल एजेंट्स एसोसिएशन के पूर्व अध्यक्ष बुद्धि प्रकाश ठाकुर कहते हैं कि समर्पित पर्यटन मंत्रालय की कमी एक बाधा है। “जबकि पंजाब और हरियाणा में समर्पित पर्यटन मंत्रालय हैं, हिमाचल प्रदेश, एक प्रमुख आर्थिक स्रोत के रूप में पर्यटन पर अपनी निर्भरता के बावजूद, अभी तक एक मंत्री की नियुक्ति नहीं कर पाया है। पर्यटन हिमाचल के सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) में सबसे बड़ा योगदानकर्ताओं में से एक है, लेकिन हमारे पास अभी भी इसके लिए कोई मंत्रालय नहीं है। अगर हम अन्य राज्यों और देशों के साथ प्रतिस्पर्धा में बने रहना चाहते हैं तो इसमें बदलाव होना चाहिए,” वे कहते हैं।
इस क्षेत्र में कई गंभीर बुनियादी ढाँचे की समस्याएँ हैं, जिनमें संकरी और क्षतिग्रस्त सड़कें, गंभीर यातायात भीड़भाड़ और अपशिष्ट निपटान के लिए अपर्याप्त सुविधाएँ शामिल हैं। मनाली, विशेष रूप से एक अविश्वसनीय बिजली वितरण प्रणाली और स्वच्छ पेयजल से संबंधित चुनौतियों से ग्रस्त है। हितधारकों का तर्क है कि इन मुद्दों को हल करने के लिए स्थानीय प्रयास मूल्यवान हैं, लेकिन सरकारी हस्तक्षेप और एक स्पष्ट दीर्घकालिक रणनीति सार्थक सुधार ला सकती है।
हितधारकों की मुख्य चिंताओं में से एक कुल्लू-मनाली राष्ट्रीय राजमार्ग की खराब स्थिति है, जो ब्यास में बाढ़ के बाद भी ऐसी ही बनी हुई है। रोशन का कहना है कि राजमार्ग की मरम्मत और चौड़ीकरण में देरी से यातायात की भीड़ बढ़ रही है, खासकर पीक टूरिस्ट सीजन के दौरान। वे कहते हैं, “समाधान अक्सर बहुत देर से आते हैं जबकि निवासी और आगंतुक दोनों ही इसका असर पहले ही महसूस कर चुके होते हैं।”
उनका कहना है कि मनाली एक लोकप्रिय पर्यटन स्थल है, लेकिन यह अभी भी उच्च श्रेणी के पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए संघर्ष करता है। वह चेतावनी देते हैं कि जब तक पर्यटकों के पर्यटन अनुभव को बेहतर बनाने के लिए तत्काल कदम नहीं उठाए जाते, भारत और विदेश दोनों में अन्य गंतव्य हिमाचल से पर्यटकों को आकर्षित करने में सफल हो सकते हैं। “अगर हम अभी कार्रवाई नहीं करते हैं, तो हम शीर्ष पर्यटन स्थलों में से एक के रूप में अपनी जगह खोने का जोखिम उठाते हैं,” वे कहते हैं।
पर्यटन से जुड़े लोग राष्ट्रीय मंचों पर हिमाचल प्रदेश के पर्यटन को बढ़ावा न दिए जाने की ओर भी ध्यान दिलाते हैं। रोशन कहते हैं, “जबकि दूसरे राज्य विज्ञापनों और व्यापार मेलों के ज़रिए पर्यटन को बढ़ावा देते हैं, हिमाचल अक्सर पीछे रह जाता है।” उन्होंने कहा कि इसके साथ ही हिमाचल के होटल मालिकों को व्यापार मेलों में बढ़ी हुई लागत का सामना करना पड़ता है, जिससे उनके लिए दूसरे राज्यों के होटल मालिकों से प्रतिस्पर्धा करना मुश्किल हो गया है।
वे वैश्विक पर्यटन मॉडल के साथ तुलना करते हैं और मालदीव का उदाहरण देते हैं, जो एक छोटा देश होने के बावजूद एक समर्पित पर्यटन मंत्रालय रखता है। वे कहते हैं, “पर्यटन पर इस तरह के फोकस ने मालदीव को एक अग्रणी वैश्विक गंतव्य बनने में मदद की है और हमारा मानना है कि हिमाचल के लिए भी इसी तरह का दृष्टिकोण कारगर हो सकता है।”
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