गर्म सर्दियाँ, कम ठंड के घंटे जलवायु परिवर्तन हिमाचल प्रदेश की सेब अर्थव्यवस्था के लिए खतरा बन रहा है।

हिमाचल प्रदेश के प्रतिष्ठित सेब के बाग बढ़ते खतरे का सामना कर रहे हैं, क्योंकि सर्दियों में तापमान बढ़ने और ठंडक के घंटों में कमी आने से शीतोष्ण जलवायु वाले फलों की फसलों का नाजुक जैविक चक्र बाधित होने लगा है। वैज्ञानिकों का कहना है कि जलवायु परिवर्तन के राज्य की सेब अर्थव्यवस्था पर दूरगामी परिणाम हो सकते हैं, जिसका अनुमानित मूल्य लगभग 5,000 करोड़ रुपये है।

शीत ऋतु में तापमान 7°C से नीचे रहने वाले कुल घंटों की संख्या को चिलिंग आवर्स कहा जाता है। शीत ऋतु में फल फसलों के लिए सुप्तावस्था से बाहर आने और वसंत ऋतु में वृद्धि शुरू करने के लिए ये आवर्स आवश्यक हैं। पर्याप्त चिलिंग से कलियों का एक समान रूप से फूटना, उचित पुष्पन और स्वस्थ फल विकास सुनिश्चित होता है। हिमाचल प्रदेश की मध्य पहाड़ियों में उगाई जाने वाली अधिकांश सेब की किस्मों को 500 से 1,000 चिलिंग आवर्स की आवश्यकता होती है, जबकि आड़ू और बेर जैसे गुठली वाले फलों को लगभग 500-800 आवर्स की आवश्यकता होती है।

हालांकि, हाल के अध्ययनों से पता चलता है कि ये महत्वपूर्ण घंटे कम हो रहे हैं। नौनी स्थित डॉ. वाई.एस. परमार बागवानी एवं वानिकी विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों द्वारा किए गए शीतकालीन मौसम मापदंडों के तुलनात्मक मूल्यांकन ने बढ़ते तापमान के चिंताजनक रुझान को उजागर किया है। इस अध्ययन में दिसंबर से फरवरी तक के शीतकालीन महीनों के दौरान दो लगातार अवधियों (2024-25 और 2025-26) की जलवायु परिस्थितियों का विश्लेषण किया गया।

यह मूल्यांकन दो अलग-अलग कृषि-जलवायु क्षेत्रों में किया गया: शिमला जिले में स्थित मशोबरा, जो आर्द्र-समशीतोष्ण क्षेत्र के अंतर्गत आता है, और सोलन जिले में स्थित नौनी, जिसे उप-समशीतोष्ण, उप-आर्द्र क्षेत्र के रूप में वर्गीकृत किया गया है। विश्वविद्यालय में पर्यावरण विज्ञान विभाग के प्रमुख डॉ. सतीश भारद्वाज के अनुसार, परिणाम स्पष्ट रूप से बढ़ते तापमान के साथ-साथ ठंडक के घंटों में गिरावट का संकेत देते हैं।

मशोबरा के आर्द्र-समशीतोष्ण क्षेत्र में, शीतकाल के घंटे 2024-25 में 912.9 घंटे से घटकर 2025-26 में 852.7 घंटे हो गए, जो लगभग 60 घंटे की कमी है। इसी दौरान, औसत अधिकतम तापमान 14.6 डिग्री सेल्सियस से बढ़कर 15.5 डिग्री सेल्सियस हो गया। नौनी के उप-समशीतोष्ण क्षेत्र में भी इसी तरह का रुझान देखने को मिला, जहां ठंडक के घंटे 312.3 घंटे से घटकर 284.9 घंटे हो गए। न्यूनतम तापमान भी 3.2 डिग्री सेल्सियस से बढ़कर 3.5 डिग्री सेल्सियस हो गया।

बागवानों की चिंता को और बढ़ा रहा है शीतकालीन वर्षा की भारी कमी। राज्य में शीतकालीन महीनों के दौरान वर्षा में 23.9 प्रतिशत की कमी दर्ज की गई, सामान्य 159.2 मिमी के मुकाबले केवल 123.9 मिमी वर्षा हुई। इसके अलावा, वर्षा का वितरण असमान था, जिससे फलों की फसलों पर दबाव और बढ़ गया।

वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि अपर्याप्त ठंडक से एक ऐसी श्रृंखला प्रतिक्रिया शुरू हो सकती है जो फलने की पूरी प्रक्रिया को प्रभावित करती है। इससे कलियों का देर से और अनियमित रूप से फूटना, फूल आने में अनियमितता और कलियों का समय से पहले झड़ना हो सकता है। परागण भी प्रभावित हो सकता है, जिसके परिणामस्वरूप अंततः फलों का विकास कम हो सकता है।

पैदावार में कमी के अलावा, उपज की गुणवत्ता में भी गिरावट आ सकती है। फलों का रंग खराब हो सकता है, बनावट बदल सकती है और स्वाद कम हो सकता है, जिससे बाजार मूल्य और उपभोक्ता की पसंद दोनों प्रभावित हो सकते हैं। सर्दियों में बढ़ते तापमान से एफिड्स और माइट्स जैसे कीटों के जल्दी पनपने के लिए अनुकूल परिस्थितियां बन रही हैं। कीटों का जल्दी प्रकोप बागों को और अधिक नुकसान पहुंचा सकता है और उत्पादन हानि को बढ़ा सकता है।

जलवायु परिवर्तनशीलता के बढ़ने के साथ, विशेषज्ञों का मानना ​​है कि यदि अनुकूलन उपाय लागू नहीं किए गए तो हिमाचल प्रदेश की पारंपरिक सेब पट्टी धीरे-धीरे अधिक ऊंचाई वाले क्षेत्रों में स्थानांतरित हो सकती है।

इन चुनौतियों से निपटने के लिए, वैज्ञानिक जलवायु परिवर्तन के अनुकूल बागवानी पद्धतियों को अपनाने की वकालत कर रहे हैं। कम और मध्यम ठंड सहन करने वाली सेब की किस्मों में विविधता लाने की सिफारिश की जा रही है, विशेष रूप से निचले इलाकों के लिए जहां ठंड का संचय 300 घंटे से कम हो गया है।

अन्ना, डोरसेट गोल्डन और गाला व फुजी समूहों की चुनिंदा किस्में व्यवहार्य विकल्पों के रूप में सुझाई जा रही हैं। इसी प्रकार, घाटी क्षेत्रों के किसानों को कम ठंड सहन करने वाली गुठलीदार फलों की किस्मों को अपनाने के लिए प्रोत्साहित किया जा रहा है, जिनमें आड़ू की फ्लोर्डासन, शान-ए-पंजाब, अर्ली ग्रांडे, ट्रॉपिक स्वीट और प्रताप, और बेर की सतलुज पर्पल शामिल हैं।

शोधकर्ता सूखे के प्रति सहिष्णु और जलवायु के प्रति प्रतिरोधी क्लोनल रूटस्टॉक के उपयोग पर भी जोर दे रहे हैं जो बेहतर जल उपयोग दक्षता और तापमान तनाव के प्रति अधिक सहनशीलता प्रदान करते हैं। बाग प्रबंधन पद्धतियों में सुधार करना एक अन्य महत्वपूर्ण रणनीति है। विशेषज्ञ जैविक मल्चिंग के माध्यम से बागों के सूक्ष्म जलवायु को बनाए रखने, ड्रिप सिंचाई जैसी नियंत्रित सिंचाई प्रणालियों को अपनाने और जहां संभव हो वहां ओलावृष्टि रोधी या छाया जाल लगाने की सलाह देते हैं।

जिन क्षेत्रों में सेब की खेती तेजी से अलाभकारी होती जा रही है, वहां किसानों की आय को बनाए रखने के लिए अनार और कीवी जैसी वैकल्पिक फल फसलों के साथ-साथ सब्जी की खेती में धीरे-धीरे विविधता लाने का सुझाव दिया जा रहा है।