आज कुल्लू दशहरा उत्सव के भव्य समापन के साथ ही रथयात्रा का भव्य समापन हुआ, क्योंकि यह शोभायात्रा ढालपुर मैदान के मध्य स्थित भगवान रघुनाथ के शिविर मंदिर से, इसके दक्षिणी छोर, जिसे मवेशी मैदान के नाम से जाना जाता है, तक औपचारिक ‘लंका दहन’ के लिए पहुँची। यह प्रतीकात्मक अनुष्ठान लंका दहन की पुनरावृत्ति करता है, जो बुराई पर अच्छाई की विजय का प्रतीक है।
जटिल सजावट से सुसज्जित, लकड़ी के रथ पर भगवान रघुनाथ, सीता, हनुमान और अन्य पूजनीय देवी-देवताओं की मूर्तियाँ विराजमान थीं। हजारों भक्तों ने उत्साहपूर्वक रथ को खींचा, साथ में उपस्थित देवी-देवताओं की पालकियाँ भी थीं, जिससे एक भव्य और आध्यात्मिक वातावरण का निर्माण हुआ।
2014 से पहले, लंका बेकर में इस उत्सव के समापन पर देवी काली को प्रसन्न करने के लिए पशु बलि दी जाती थी, ऐसा माना जाता है कि इसी दिन रावण और उसके सहयोगियों का अंत हुआ था। परंपरागत रूप से, पाँच बुराइयों – क्रोध, मद, काम, मोह और लोभ – के प्रतीकात्मक विनाश के लिए एक नर भैंसा, मेमना, मुर्गा, केकड़ा और मछली की बलि दी जाती थी। हालाँकि, 2014 में हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय द्वारा धार्मिक सभाओं में पशु बलि पर प्रतिबंध लगाने के बाद, इस अनुष्ठान की जगह नारियल और अन्य प्रतीकात्मक वस्तुओं की बलि दी जाने लगी।
लंका दहन समारोह के बाद, रथ को रथ मैदान नामक मैदान के उत्तरी छोर पर वापस खींच लिया गया। इसके बाद, मूर्तियों को पालकियों में सम्मानपूर्वक सुल्तानपुर स्थित उनके गर्भगृह में वापस लाया गया, जिससे उत्सव का समापन हुआ। देवता भी अपने-अपने निवासों के लिए प्रस्थान कर गए।
परंपरागत रूप से समापन समारोह की अध्यक्षता मुख्यमंत्री करते हैं, लेकिन इस बार उपमुख्यमंत्री मुकेश अग्निहोत्री ने भी कार्यक्रम की शोभा बढ़ाई। उन्होंने विभिन्न प्रतियोगिताओं के विजेताओं को पुरस्कार वितरित किए और घोषणा की कि पानी के बिल माफ करने पर विचार किया जा रहा है।
