सोमवार को पंजाब विधानसभा में पेश की गई नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक (सीएजी) की रिपोर्ट में राज्य की जेलों में एक विचित्र लेकिन गंभीर समस्या पर प्रकाश डाला गया है: हजारों कैदियों को उनके निर्धारित दैनिक राशन के रूप में बिस्कुट नहीं दिए जा रहे थे, जिन्हें उनके आहार में काले चने और गुड़ के स्थान पर पूरक आहार के रूप में शामिल किया गया था। रिपोर्ट में यह भी बताया गया है कि कैदियों को विटामिन सी और विटामिन डी युक्त खाद्य पूरक आहार भी नहीं दिए जा रहे थे।
सीएजी की रिपोर्ट में कहा गया है कि जनवरी 2014 में राज्य सरकार ने कैदियों के आहार में संशोधन किया और प्रत्येक कैदी के लिए प्रतिदिन 235 कैलोरी वाले 50 ग्राम बिस्कुट अनिवार्य कर दिए। इन बिस्कुटों का उत्पादन लुधियाना सेंट्रल जेल में स्थित लुधियाना बेकिंग स्कूल (एलबीएस) में होना था, जिसकी उत्पादन क्षमता प्रतिदिन सात क्विंटल है। इसके बाद इन बिस्कुटों की आपूर्ति पंजाब भर की अन्य जेलों को की जाती थी।
राज्य सरकार ने इस कमी का कारण सहयोगी जेलों द्वारा भुगतान में देरी को बताया, जिन्हें स्वयं एडीजीपी (जेल) से धनराशि स्वीकृत कराने में चार से छह महीने की देरी का सामना करना पड़ा। इससे एक दुष्चक्र उत्पन्न हो गया: एलबीएस में कार्यशील पूंजी की कमी के कारण कच्चे माल की अपर्याप्त खरीद हुई, जिसके परिणामस्वरूप बिस्कुट उत्पादन में कमी आई।
जेलों में इसका असर एक जैसा ही रहा। लुधियाना की महिला जेल में सिर्फ 14 प्रतिशत बिस्कुट की कमी देखी गई, जबकि पठानकोट की उप-जेल सबसे बुरी तरह प्रभावित हुई, जहां 98 प्रतिशत बिस्कुट की कमी रही। अमृतसर की केंद्रीय जेल को अपनी जरूरत का सिर्फ 8 प्रतिशत ही बिस्कुट मिले, यानी 1,652 क्विंटल बिस्कुट कम पड़े। कुल मिलाकर, जांच की गई जेलों में बिस्कुट की लगभग 60 प्रतिशत मांग पूरी नहीं हो पाई।
विवाद तब और बढ़ गया जब जेल प्रशासन ने पर्याप्त बिस्कुट आपूर्ति सुनिश्चित किए बिना 60 ग्राम काले चने और गुड़ के पूर्व प्रावधान को बंद कर दिया। परिणामस्वरूप, 2020-2023 के दौरान 47 से 71 प्रतिशत कैदियों को 50 ग्राम बिस्कुट का निर्धारित दैनिक पूरक नहीं मिला, जिससे वे आवश्यक कैलोरी से वंचित रह गए।
सितंबर 2014 में, जेल प्रशासन ने लोक लेखा समिति (PAC) को आश्वासन दिया था कि बिस्कुट उत्पादन बढ़ाया जाएगा। फिर भी, लगभग एक दशक बाद भी, लुधियाना बेकिंग स्कूल की क्षमता में कोई बदलाव नहीं आया है। ऑडिट में पाया गया कि प्रशासन उत्पादन बढ़ाने, लंबित भुगतानों का समाधान करने या दैनिक कैलोरी सेवन में कमी की भरपाई के लिए वैकल्पिक उपाय खोजने में विफल रहा है।
मार्च 2024 में, सरकार ने 1 करोड़ रुपये के अनुदान के साथ एलबीएस (स्थानीय स्वास्थ्य सेवा प्रणाली) की क्षमता विस्तार का आश्वासन दिया। लेकिन लेखा परीक्षकों ने इस जवाब को असंतोषजनक पाया और बताया कि इसी तरह के आश्वासन नौ साल पहले भी दिए गए थे और उनका कार्यान्वयन अभी भी लंबित है।
कैदियों के आहार में विटामिन सप्लीमेंट की कमी है।
ऑडिट में यह भी पता चला कि कैदियों के आहार में आवश्यक विटामिनों की कमी थी। पंजाब जेल नियमावली (1996) के अनुसार, अप्रैल से अक्टूबर के बीच स्कर्वी की रोकथाम के लिए प्रतिदिन नींबू का रस, इमली या आमचूर दिया जाना चाहिए था।
पंजाब कारागार नियम (2022), भारतीय चिकित्सा अनुसंधान परिषद (आईसीएमआर) की सिफारिशों के अनुरूप, खट्टे फल, आंवला, अमरूद, मछली, दूध और लीवर के तेल जैसे स्रोतों के माध्यम से विटामिन सी (50 मिलीग्राम) और विटामिन डी (400 आईयू) के प्रावधान को और अनिवार्य बनाते हैं।
फिर भी, 2020 और 2023 के बीच 18 जेलों में किए गए निरीक्षणों से पता चला कि ये पूरक आहार शायद ही कभी उपलब्ध कराए जाते थे। केवल कपूरथला केंद्रीय जेल में ही सभी कैदियों को नियमित रूप से नींबू का रस या इमली दी जाती थी, जबकि अन्य जेलों में इन्हें केवल कठोर श्रम करने वाले कैदियों तक सीमित रखा जाता था या केवल चिकित्सकीय सलाह पर ही प्रदान किया जाता था।
कपूरथला और संगरूर जेलों में ही विटामिन सी की नियमित आपूर्ति की जाती थी, जबकि आठ जेलों में इसकी बिल्कुल भी आपूर्ति नहीं की जाती थी। विटामिन डी केवल तीन जेलों – कपूरथला, संगरूर और लुधियाना की बोरस्टल जेल – में सभी कैदियों को दिया जाता था, जबकि अन्य जेलों में इसे केवल चिकित्सा अधिकारियों द्वारा निर्धारित मात्रा तक ही सीमित रखा गया था।
