लुधियाना और मलेरकोटला ज़िलों में फैले मालवा क्षेत्र में शायद अभिनेता धर्मेंद्र के प्रशंसकों की सबसे ज़्यादा संख्या है। आज, जब यह दिग्गज अभिनेता मुंबई के ब्रीच कैंडी अस्पताल में भर्ती हैं, तो यहाँ उनके प्रशंसक उनके शीघ्र स्वस्थ होने की प्रार्थना कर रहे हैं।
पखोवाल ब्लॉक के डांगों गांव में जन्मे और पले-बढ़े धर्मेंद्र ने सरकारी हाई स्कूल, लालटन से शिक्षा प्राप्त की थी और एक समय मलेरकोटला जिले के बनभौरा गांव में ट्यूबवेल ऑपरेटर के रूप में काम किया था। डांगों गांव के बूटा सिंह देओल अपने ताया जी धर्मेंद्र देओल के अपने पिता मंजीत सिंह के प्रति स्नेह को याद करते हैं, जिसके कारण उन्होंने उन्हें अपनी कृषि भूमि की जुताई का प्रबंधन सौंपा था।
बूटा सिंह ने ग्रामीणों, जिनमें युवा और वृद्ध दोनों शामिल थे, के साथ अभिनेता की पुरानी तस्वीरें दिखाते हुए कहा, “हालांकि ताया जी ने अपना अधिकांश बचपन अपनी मां के पैतृक गांव नसराली हैबोवाल में बिताया, लेकिन वे अक्सर डांगों जाते थे और गांव के पुरुषों, महिलाओं और बच्चों के साथ अच्छा समय बिताते थे।”
गांव वालों को याद है कि धर्मेंद्र जब भी डांगों आते थे तो अक्सर अपने खेतों में ट्रैक्टर चलाते थे – यहां तक कि अपने फिल्मी करियर के चरम पर भी।
बनभौरा गाँव के अस्सी वर्षीय गुरमेल सिंह ने धर्मेंद्र के ट्यूबवेल ऑपरेटर के दिनों को याद किया। उन्होंने बताया, “वह और उनके सहयोगी दिलबाग राय इस्सी रात में ट्यूबवेल चलाकर किसानों की फसलों को कुशलतापूर्वक पानी देने में मदद करते थे। हालाँकि उन्हें ड्यूटी के दौरान ट्यूबवेल पर ही रहना पड़ता था, लेकिन धर्मेंद्र अपना ज़्यादातर समय हम गाँववालों के बीच बिताते थे, हमारी समस्याओं का समाधान करने और मार्गदर्शन करने में मदद करते थे।”
