हिमाचल प्रदेश लोक निर्माण विभाग (पीडब्ल्यूडी) ने धर्मशाला और जिले के अन्य हिस्सों के मार्ग पर यातायात की एक बड़ी बाधा संतोषी माता चौक को चौड़ा करने का काम शुरू किया है। यह कदम वाहनों की संख्या में तेज वृद्धि, खासकर पीक ऑवर्स के दौरान, के कारण वर्षों से बढ़ते यातायात की भीड़भाड़ के बाद उठाया गया है।
संतोषी माता चौक लंबे समय से एक जाम की स्थिति रही है, जहां यात्री अक्सर घुग्गर और बिंद्रावन से पालमपुर तक 2 किलोमीटर लंबे मार्ग पर लंबे समय तक फंस जाते हैं, जबकि अन्यथा इस मार्ग पर पहुंचने में केवल 15 मिनट लगते हैं। पिछले कुछ दशकों में इस क्षेत्र में वाहनों की संख्या में कई गुना वृद्धि के बावजूद सड़क विस्तार न होने से स्थिति और भी खराब हो गई है।
पीडब्ल्यूडी ने चौक के पास अपनी जमीन पर बने रेन शेल्टर और एक दुकान को तोड़ना शुरू कर दिया है, ताकि चौड़ीकरण का काम आसान हो सके। इस मुद्दे को सुलझाने के लिए हाल ही में स्थानीय विधायक आशीष बुटेल की अध्यक्षता में एक उच्च स्तरीय बैठक आयोजित की गई, जिसमें सभी संबंधित विभागों के अधिकारियों ने भाग लिया।
हालांकि, स्थानीय निवासियों का तर्क है कि संतोषी माता चौक को चौड़ा करने से ही समस्या का पूरी तरह समाधान नहीं होगा, जब तक कि घुग्गर से पालमपुर तक पूरी सड़क का विस्तार नहीं किया जाता।
सुबह और शाम के व्यस्त समय में सिर्फ़ चौक पर ही नहीं बल्कि शहर के कई हिस्सों में भी ट्रैफिक जाम आम बात है। आधिकारिक सूत्रों से पता चलता है कि पालमपुर की सड़कों पर हर महीने 3,000-4,000 नए वाहन जुड़ते हैं, फिर भी ज़्यादातर सड़कें तीन दशकों से एक ही चौड़ाई की बनी हुई हैं।
इस परेशानी को और बढ़ाने वाली बात है पार्किंग के बुनियादी ढांचे की कमी, जिसकी वजह से स्थानीय लोगों और आगंतुकों को अपने वाहन अनधिकृत जगहों पर पार्क करने पड़ते हैं, जिसके कारण अक्सर ट्रैफिक पुलिस जुर्माना लगाती है। 10 साल पहले प्रस्तावित एक बहुमंजिला पार्किंग परियोजना नौकरशाही की देरी और अधिकारियों की पहल की कमी के कारण रुकी हुई है।
उचित पार्किंग स्थलों की कमी से विशेष रूप से पालमपुर, बैजनाथ और गोपालपुर आने वाले सप्ताहांत पर्यटकों के साथ-साथ बैंकों में जाने वाले निवासियों और वरिष्ठ नागरिकों को परेशानी होती है, जिनके पास कोई समर्पित पार्किंग सुविधा नहीं है। कोई व्यावहारिक विकल्प न होने के कारण, कई वाहन सड़क के किनारे या नो-पार्किंग ज़ोन में पार्क हो जाते हैं, जिसके लिए जुर्माना भरना पड़ता है।
निवासियों, यात्रियों और व्यवसाय मालिकों ने यातायात भीड़भाड़ और पार्किंग की समस्या से प्रभावी ढंग से निपटने के लिए प्रमुख सड़कों को तत्काल चौड़ा करने और लंबित पार्किंग परियोजनाओं को पूरा करने की मांग की है।
