अत्यधिक पर्यटन कांगड़ा घाटी की पारिस्थितिकी और अवसंरचना को खतरे में डाल रहा है।

पर्यटन हिमाचल प्रदेश की अर्थव्यवस्था के सबसे मजबूत स्तंभों में से एक बनकर उभरा है, जो राज्य के सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) में लगभग सात प्रतिशत का योगदान देता है और हजारों लोगों की आजीविका का सहारा है। हालांकि, पालमपुर क्षेत्र में पर्यटन की तीव्र और काफी हद तक अनियंत्रित वृद्धि गंभीर पर्यावरणीय और नागरिक चुनौतियां पैदा कर रही है।

पर्यावरणविदों, स्थानीय निवासियों और विशेषज्ञों ने पालमपुर, बैजनाथ, कंदवारी और बीर-बिलिंग जैसे लोकप्रिय पर्यटन स्थलों पर अनियंत्रित निर्माण, बढ़ते कचरे, पानी की कमी और बिगड़ते बुनियादी ढांचे को लेकर चिंता जताई है। उनका कहना है कि यदि तत्काल सुधारात्मक उपाय नहीं किए गए, तो क्षेत्र की नाजुक पारिस्थितिकी और प्राकृतिक सुंदरता को अपरिवर्तनीय क्षति पहुंच सकती है।

हाल के वर्षों में, पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील क्षेत्रों, विशेष रूप से बीर-बिलिंग के आसपास, बड़ी संख्या में होटल, रिसॉर्ट, विला, होमस्टे और व्यावसायिक प्रतिष्ठान विकसित किए गए हैं। पर्यटन संबंधी परियोजनाओं के लिए पहाड़ियों, वन क्षेत्रों और नदी तटों पर अतिक्रमण बढ़ता जा रहा है। हिमाचल प्रदेश सरकार के बार-बार दिए गए निर्देशों के बावजूद,

बिलिंग की ओर जाने वाली संकरी सड़क पर पर्यटक और स्थानीय लोग यातायात जाम में फंस गए।

प्रदेश उच्च न्यायालय के अनुसार, कई स्थानों पर अवैध निर्माण गतिविधियां जारी रहने का आरोप है।

पिछले दशक में पर्यटकों की संख्या में हुई तीव्र वृद्धि से स्थानीय समुदायों और व्यवसायों को आर्थिक लाभ मिला है। हालांकि, इससे नागरिक सुविधाओं और प्राकृतिक संसाधनों पर बढ़ते दबाव से निपटने में सरकारी एजेंसियों की अक्षमता भी उजागर हुई है।

पर्यटन की अधिकता का एक सबसे स्पष्ट परिणाम बिगड़ता हुआ अपशिष्ट प्रबंधन संकट है। पर्यटन के चरम मौसम के दौरान, प्लास्टिक कचरा, खाद्य पैकेजिंग, डिस्पोजेबल बोतलें और अन्य कूड़ा-करकट सड़कों के किनारे, ट्रेकिंग मार्गों, जंगलों और पर्यटन स्थलों पर बिखरा हुआ देखा जा सकता है। नगर निकाय और ग्राम पंचायतें पर्यटकों द्वारा उत्पन्न कचरे की बढ़ती मात्रा के प्रबंधन के लिए संघर्ष कर रही हैं।

पर्यावरण विशेषज्ञों का कहना है कि बड़े पैमाने पर वनों की कटाई और सड़कों व इमारतों के निर्माण के लिए बड़े पैमाने पर खुदाई से पहाड़ी ढलानें अस्थिर हो रही हैं और मानसून के मौसम में भूस्खलन का खतरा बढ़ रहा है। उनका आरोप है कि नगर एवं ग्रामीण नियोजन विभाग द्वारा निर्धारित दिशा-निर्देशों का पालन किए बिना कई संरचनाएं बनाई गई हैं।

बुनियादी ढांचे की कमियां भी एक बड़ी चिंता का विषय बन गई हैं। कई पर्यटन स्थलों की सड़कें संकरी, क्षतिग्रस्त और वाहनों की बढ़ती संख्या को संभालने के लिए अपर्याप्त हैं। यातायात जाम आम बात हो गई है, खासकर सप्ताहांत और छुट्टियों के दौरान, जबकि अपर्याप्त पार्किंग सुविधाओं ने स्थिति को और भी बदतर बना दिया है।

पहाड़ी इलाकों के अधिकांश कस्बे मूल रूप से अपेक्षाकृत कम आबादी और सीमित यातायात को ध्यान में रखकर बनाए गए थे। हालांकि, वाहनों की संख्या में तेजी से वृद्धि के कारण सड़कों के किनारे पार्किंग की समस्या बढ़ गई है, जिससे सड़कों की चौड़ाई कम हो गई है और यातायात जाम की समस्या और भी बदतर हो गई है। आपातकालीन सेवाएं भी बार-बार होने वाले यातायात अवरोधों से प्रभावित हो रही हैं।

इस क्षेत्र के पर्यटन स्थलों में, बीर-बिलिंग में पर्यटकों की संख्या में सबसे तेज़ी से वृद्धि देखी गई है। पैराग्लाइडिंग के लिए अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध यह स्थान हर साल हजारों घरेलू और विदेशी पर्यटकों को आकर्षित करता है। हालांकि, तीव्र व्यवसायीकरण ने स्थानीय प्रशासन के लिए महत्वपूर्ण चुनौतियां खड़ी कर दी हैं।

धौलाधार पर्वतमाला के ग्रामीण क्षेत्र में स्थित बीर-बिलिंग परंपरागत रूप से कृषि पर निर्भर था। भूमि के आकार में कमी और पर्यटन के बढ़ते अवसरों ने कई निवासियों को कृषि भूमि को होमस्टे, कैंपसाइट, कैफे और रिसॉर्ट में परिवर्तित करने के लिए प्रोत्साहित किया है। पर्यावरणविदों को आशंका है कि अनियंत्रित व्यावसायिक विकास धीरे-धीरे इस क्षेत्र के ग्रामीण स्वरूप और पारिस्थितिक संतुलन को नष्ट कर सकता है।

कांगड़ा घाटी के निवासियों ने बढ़ते ध्वनि प्रदूषण, भीड़भाड़ और घटती नागरिक सुविधाओं पर चिंता व्यक्त की है। अनियोजित शहरीकरण और व्यावसायिक विस्तार के कारण कई लोकप्रिय पर्यटन स्थल अपना पारंपरिक आकर्षण खो रहे हैं। कई क्षेत्रों में अतिक्रमण और व्यावसायिक भवनों के अनधिकृत विस्तार के कारण सड़कें संकरी हो गई हैं, जिससे सुरक्षा संबंधी खतरे पैदा हो रहे हैं और यातायात जाम की समस्या और भी बदतर हो रही है।

स्थानीय सामाजिक कार्यकर्ता मुनीश दीक्षित ने आरोप लगाया कि यद्यपि अधिकांश पर्यटन स्थल टीसीपी विभाग के अधिकार क्षेत्र में आते हैं, फिर भी विभाग निर्माण गतिविधियों को प्रभावी ढंग से विनियमित करने या उल्लंघनकर्ताओं के खिलाफ पर्याप्त कानूनी कार्रवाई शुरू करने में विफल रहा है। उन्होंने दावा किया कि व्यापक उल्लंघनों के बावजूद, दोषियों को बहुत कम नोटिस जारी किए गए हैं।

दीक्षित ने कहा, “पालमपुर में अवैध निर्माण का मुद्दा पहले ही उच्च न्यायालय तक पहुंच चुका है, जिसने इस मामले को उजागर करने वाली मीडिया रिपोर्टों का संज्ञान लिया है।”

विशेषज्ञों ने कांगड़ा घाटी की नाजुक पारिस्थितिकी की रक्षा के लिए सतत पर्यटन नीतियों को तत्काल अपनाने का आह्वान किया है। वे वैज्ञानिक अपशिष्ट प्रबंधन प्रणालियों, निर्माण गतिविधियों के सख्त नियमन, बेहतर शहरी नियोजन, उन्नत सार्वजनिक परिवहन और पर्यावरण कानूनों के कड़े प्रवर्तन की वकालत करते हैं।

उन्होंने प्राकृतिक संसाधनों और नागरिक बुनियादी ढांचे पर अत्यधिक दबाव को रोकने के लिए पर्यटन स्थलों की वहन क्षमता निर्धारित करने की भी सिफारिश की है।

सांसद और बीर-बिलिंग पैराग्लाइडिंग एसोसिएशन के अध्यक्ष अनुराग शर्मा ने कहा कि जब तक सरकार तत्काल सुधारात्मक उपाय नहीं अपनाती और दीर्घकालिक टिकाऊ योजना लागू नहीं करती, तब तक अत्यधिक पर्यटन न केवल बीर-बिलिंग बल्कि पूरी कांगड़ा घाटी के पारिस्थितिक संतुलन, प्राकृतिक सौंदर्य और सांस्कृतिक विरासत के लिए गंभीर खतरा पैदा कर सकता है।

शर्मा ने कहा, “अधिकारियों के सामने चुनौती यह है कि वे पर्यटन आधारित आर्थिक विकास और पर्यावरण संरक्षण के बीच संतुलन बनाए रखें ताकि यह क्षेत्र आने वाली पीढ़ियों के लिए आकर्षक और टिकाऊ बना रहे।”