भारत-पाकिस्तान सीमा पर स्थित कालूवाला गांव उफनती सतलुज नदी से तबाह होने के बाद अस्तित्व के संकट से जूझ रहा है। तीन तरफ से नदी और चौथी तरफ से शत्रुतापूर्ण पाकिस्तान से घिरा यह गांव जिला मुख्यालय से लगभग 10 किमी दूर है।
जब भी दोनों देशों के बीच सीमा पर तनाव बढ़ता था, तो अधिकारी गांव को खाली कराने में जल्दबाजी करते थे, जिसके कारण वहां से पलायन शुरू हो जाता था। गांव के 65 वर्षीय निवासी मक्खन सिंह कहते हैं कि बार-बार आने वाली बाढ़ ने उनके लिए हालात और बदतर कर दिए हैं।
अब गाँव में केवल 200 निवासी ही बचे हैं। उनका भविष्य भी अंधकारमय है क्योंकि राज्य में दशकों में आई सबसे भीषण बाढ़ में कई घर ढह गए हैं। “यहां तक कि 1988 की बाढ़ के दौरान भी हमने ऐसी तबाही नहीं देखी थी,” मक्खन सिंह ने कहा, जिन्हें 14 अन्य ग्रामीणों के साथ एक प्राथमिक विद्यालय की छत पर हफ्तों तक रहने के लिए मजबूर होना पड़ा था, क्योंकि बाढ़ के पानी ने पूरे गांव को जलमग्न कर दिया था।
“इस बार हमारे पास पीने का पानी और मवेशियों के लिए चारा नहीं था। सतलुज पार कराने की कोशिश में दो भैंसें डूब गईं,” उन्होंने नम आँखों से कहा। उन्होंने कहा कि बाढ़ का पानी घटने के कारण रेत की मोटी परत बन गई है, जिससे उनके खेत फिलहाल खेती योग्य नहीं रह गए हैं।
राज सिंह (35) ने बताया कि उन्होंने महिलाओं और बच्चों को सुरक्षित जगहों पर पहुँचा दिया है। वे मवेशियों की देखभाल और घरों की रखवाली के लिए वहीं रुक गए। उन्होंने कहा, “अपने गाँव को पानी में डूबता देखकर हमारी रूह काँप गई।”
ग्रामीणों ने बताया कि कई मवेशी या तो डूबने से या फिर सांप के काटने से मर गए।
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