गर्मी का मौसम आते ही, शहर भर के अधिकांश घरों में मिट्टी के बर्तन फिर से अपनी जगह बना लेते हैं।
लुधियाना भर में मिट्टी के बर्तनों की दुकानों की अलमारियों पर फूलों, पत्तियों और ग्रामीण दृश्यों से सजे मटकों और सुराहियों की कतारें लगी हुई हैं। रेफ्रिजरेटर के इस युग में भी, ये मिट्टी के बर्तन अपना आकर्षण और महत्व बरकरार रखे हुए हैं।
शहर की मशहूर घुमार मंडी आजादी से पहले कुम्हारों का बाज़ार हुआ करती थी। इसका नाम ‘घुमार’ उन पारंपरिक कुम्हारों से पड़ा है जो कभी इस बाज़ार में मिट्टी के बर्तन, दीपक और अन्य मिट्टी के सामान बनाते थे। आज यहाँ मुट्ठी भर ही पारंपरिक कारीगर बचे हैं और उनमें से अधिकतर अपना काम बाहर से करवा रहे हैं।
ब्रिटिश शासनकाल के दौरान, इस इलाके का उपयोग अधिकारियों के आवासीय और प्रशासनिक क्षेत्र के रूप में किया जाता था, जो धीरे-धीरे एक महत्वपूर्ण व्यापारिक केंद्र के रूप में विकसित हुआ। बुजुर्गों को याद है कि बाजार के निवासियों ने भगत सिंह जैसे स्वतंत्रता सेनानियों को ब्रिटिश अधिकारियों से बचने में मदद की थी।
“मिट्टी के बर्तन बनाना अब लाभदायक व्यवसाय नहीं रहा। परिणामस्वरूप, घुमर मंडी के लगभग सभी कुम्हारों ने अपना पेशा बदल लिया है। हममें से जो कुछ बचे हैं, वे अब उत्पादन के लिए अन्य राज्यों से सामान मंगवाते हैं,” बाजार में मिट्टी के बर्तनों की दुकान चलाने वाले रहीम ने कहा।
बिक्री के लिए उपलब्ध बर्तन अब साधारण नहीं रहे। चित्रित आकृतियाँ, गेंदे के फूल, आम के पत्ते और ग्रामीण दृश्य इन्हें कलात्मक रूप प्रदान करते हैं। ये मात्र बर्तन नहीं हैं, बल्कि कैनवास हैं जो राज्य की ग्रामीण छवि की झलक शहरी रसोई में लाते हैं।
“फ्रिज में रखा पानी मिट्टी के बर्तनों में रखे पानी के स्वाद की बराबरी कभी नहीं कर सकता। यह मुझे मेरी दादी के आंगन की याद दिलाता है। मैं हर गर्मी में एक नया बर्तन खरीदती हूँ। इससे मुझे एक अलग ही तरह की खुशी मिलती है,” मॉडल टाउन की एक शिक्षिका अरविंदर कौर ने कहा।
“जब तक मानसून नहीं आ जाता, मैं पूर्वी इलाकों के घड़ों से पानी पीता हूँ। इसका स्वाद अलग और ताज़ा होता है। घुमर मंडी में ज़्यादा विकल्प नहीं मिलते, इसलिए मैं सिविल लाइंस से खरीदता हूँ,” वरिष्ठ नागरिक संतोष कुमार ने कहा।
“मैं घुमर मंडी से मिट्टी के बर्तन और दीये खरीदती हूँ। भले ही अब इनका उत्पादन बाहर से होता हो, लेकिन मंडी आज भी लुधियाना की मिट्टी के बर्तनों की संस्कृति का केंद्र लगती है,” सरभा नगर की कीरत कौर ने कहा।
मिट्टी के ये बर्तन निरंतरता के साथ-साथ परिवर्तन की कहानी बयां करते हैं, और यह भी बताते हैं कि कैसे एक शिल्प जो कभी बाजार की पहचान हुआ करता था, अब टुकड़ों में ही जीवित है।
