झज्जर के अखाड़ों में कम धन, ओलंपिक स्तर के सपने

हरियाणा में झज्जर ज़िले ने कुश्ती के गढ़ के रूप में ख्याति अर्जित की है। राज्य में सबसे ज़्यादा अखाड़ों (कुश्ती रिंग) के लिए जाने जाने वाले इस ज़िले ने कुश्ती में दो ओलंपिक पदक विजेता – बजरंग पुनिया और अमन सहरावत – देकर देश को अपार गौरव दिलाया है। एक और उभरते हुए सितारे, दीपक पुनिया, टोक्यो 2020 में अपने ओलंपिक पदार्पण के दौरान कांस्य पदक से बहुत कम अंतर से चूक गए थे।

“झज्जर में 50 से ज़्यादा निजी अखाड़े हैं, जिनमें से लगभग 45 आधिकारिक तौर पर पंजीकृत हैं। वर्तमान में यहाँ 3,000 से ज़्यादा युवा पहलवान प्रशिक्षण ले रहे हैं, जिनमें से कई जूनियर और सीनियर दोनों वर्गों में राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर अपनी पहचान बना चुके हैं। इनमें से ज़्यादातर अखाड़े पूर्व पहलवानों द्वारा संचालित हैं और न सिर्फ़ हरियाणा भर से, बल्कि दूसरे राज्यों से भी प्रशिक्षुओं को आकर्षित करते हैं,” छारा गाँव में लाला दीवान चंद आधुनिक कुश्ती और योग केंद्र चलाने वाले आर्य वीरेंद्र सिंह ने बताया।

इस अखाड़े ने ओलंपिक कांस्य पदक विजेता बजरंग पुनिया और राष्ट्रमंडल खेल 2022 के स्वर्ण पदक विजेता दीपक पुनिया को तैयार करके राष्ट्रीय स्तर पर ध्यान आकर्षित किया है। यहाँ के खुड्डन गाँव के रहने वाले बजरंग ने आठ साल की छोटी उम्र में ही अपने परिवार के सोनीपत आने से पहले इसी अखाड़े में कुश्ती का सफ़र शुरू कर दिया था। दीपक छारा के ही मूल निवासी हैं। वर्तमान में, यह अखाड़ा लगभग 100 लड़कों को प्रशिक्षण देता है और उनके लिए आवास की सुविधा भी प्रदान करता है।

1995 में स्थापित लाला दीवान चंद आधुनिक कुश्ती एवं योग केंद्र को उस समय अप्रत्याशित रूप से ध्यान मिला जब कांग्रेस सांसद राहुल गांधी ने दिसंबर 2023 में अचानक दौरा किया। पूर्व पहलवान और अब दिल्ली सरकार में शारीरिक शिक्षा के व्याख्याता आर्या ने याद करते हुए कहा, “राहुल ने पहलवानों से बातचीत की, उनके साथ अभ्यास किया, कुश्ती में भी हाथ आजमाए और पारंपरिक हरियाणवी भोजन का आनंद लिया।” उन्होंने आगे कहा, “झज्जर के युवाओं में कुश्ती के प्रति इतना जुनून है कि कई गाँवों में कई अखाड़े हैं। उदाहरण के लिए, अकेले छारा गाँव में ही पाँच सक्रिय कुश्ती अखाड़े हैं।”

आर्य ने कहा कि यहां के युवा ओलंपिक के सपने को ध्यान में रखकर प्रशिक्षण शुरू करते हैं, यही कारण है कि उनमें से कई अब अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर अपनी पहचान बना रहे हैं।

हालांकि झज्जर ओलंपिक पदक विजेताओं को तैयार करने और होनहार युवा एथलीटों को तैयार करने के कारण राष्ट्रीय कुश्ती परिदृश्य पर अपना दबदबा बनाए हुए है, लेकिन स्थानीय प्रशिक्षकों और उभरते खिलाड़ियों का कहना है कि पर्याप्त वित्तीय सहायता का अभाव जमीनी स्तर की प्रतिभाओं के विकास के लिए गंभीर चुनौतियां पेश कर रहा है।

एक प्रशिक्षु पहलवान ने कहा, “हालांकि राज्य सरकार नर्सरी कार्यक्रमों के लिए चयनित पहलवानों को आहार राशि प्रदान करती है, लेकिन यह राशि पर्याप्त नहीं है। यह सागर में एक बूँद के समान है। कुश्ती के प्रशिक्षण और उचित आहार की लागत कहीं अधिक है। सरकार को भविष्य के चैंपियनों को सही मायने में निखारने और विकसित करने के लिए जमीनी स्तर पर अधिक वित्तीय सहायता और बेहतर सुविधाएँ प्रदान करनी चाहिए।”

कुश्ती प्रशिक्षक मन्नू ने भी कुश्ती जगत के अन्य लोगों की तरह ही चिंता व्यक्त की। मन्नू ने कहा, “वर्तमान में, सरकार नर्सरी कार्यक्रम के लिए चुने गए प्रत्येक प्रशिक्षु को 1,500 से 2,000 रुपये प्रति माह की आहार राशि प्रदान करती है। हालाँकि, प्रति प्रशिक्षु वास्तविक मासिक खर्च, जिसमें भोजन, प्रशिक्षण और आहार शामिल है, 25,000 से 35,000 रुपये के बीच है। यह अंतर प्रशिक्षुओं को स्वयं लागत वहन करने के लिए मजबूर करता है, जो आर्थिक रूप से कमज़ोर पृष्ठभूमि वालों के लिए कठिन है। सरकार को वजीफे में उल्लेखनीय वृद्धि करनी चाहिए ताकि युवा एथलीट बिना किसी आर्थिक तनाव के अपने खेल पर ध्यान केंद्रित कर सकें।”

हरियाणा सरकार के कुश्ती प्रशिक्षक जयबीर लोहचब, जो बुपनिया गांव में अपने अखाड़े में महत्वाकांक्षी पहलवानों को प्रशिक्षण देते हैं, ने बताया कि कुश्ती ही एकमात्र ऐसा खेल नहीं है जो जिले में आकर्षण प्राप्त कर रहा है।

उन्होंने आगे कहा, “युवाओं में निशानेबाजी जैसे खेलों में भी गहरी रुचि है। उदाहरण के लिए, झज्जर की मनु भाकर ने दो ओलंपिक पदक जीते हैं और ज़िले के कई अन्य लड़के-लड़कियों ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर निशानेबाजी और अन्य खेलों में नाम कमाया है।”

पूर्व पहलवान जयबीर ने बताया, “वर्तमान में, हमारा अखाड़ा 125 से ज़्यादा युवाओं को प्रशिक्षित करता है, जिनमें से 87 यहीं रहते हैं। इनमें से ज़्यादातर पंजाब, राजस्थान, हिमाचल प्रदेश, उत्तर प्रदेश, महाराष्ट्र और जम्मू जैसे दूसरे राज्यों से हैं। हमारे कई पहलवानों ने विभिन्न आयु वर्गों—सब-जूनियर, जूनियर और सीनियर—में राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय पदक जीते हैं।”

झज्जर के जिला खेल अधिकारी सत्येन्द्र से जब सहायता प्रणाली के बारे में पूछा गया तो उन्होंने बताया कि जिले में विभिन्न स्थानों पर पांच सरकारी कुश्ती प्रशिक्षक तैनात हैं, जबकि विभिन्न गांवों में कुल तीन कुश्ती नर्सरियां चलाई जा रही हैं, जहां लड़कों को प्रशिक्षित करने के लिए निजी कुश्ती प्रशिक्षक रखे गए हैं।

उन्होंने दावा किया, “प्रत्येक चयनित प्रशिक्षु को 15 वर्ष से कम आयु वालों के लिए 1,500 रुपये और 15 वर्ष से अधिक आयु वालों के लिए 2,000 रुपये मासिक आहार राशि मिलती है। इसके अतिरिक्त, सरकार अखाड़ों के अनुरोध पर कुश्ती मैट और अन्य आवश्यक उपकरण भी उपलब्ध कराती है। ये सुविधाएँ जिले की सभी आधिकारिक नर्सरियों में उपलब्ध हैं।”