30 जून की मनहूस रात, थुनाग क्षेत्र की पहाड़ियों पर बादल फटने से शांति जल्द ही गम में बदल गई, और तबाही का ऐसा मंजर आया कि पीछे रह गया सिर्फ़ टूटा हुआ दिल। कभी सेराज विधानसभा क्षेत्र के बीचों-बीच बसा एक शांत शहर, थुनाग अब अपनी पुरानी पहचान की परछाईं बनकर रह गया है—ऐसे तबाह, तहस-नहस और ज़ख्मी कि शब्दों में बयां करना मुश्किल है।
लगातार बारिश के बीच तीन प्रचंड जलधाराएँ थुनाग के बीचों-बीच बह गईं और ज़िंदगियाँ, घर, सपने और रोज़गार बहा ले गईं। कभी चहल-पहल, व्यापार और समुदाय से गूंजने वाला यह चहल-पहल वाला बाज़ार अब मलबे और सन्नाटे के ढेर में दब गया है। इस आपदा में लगभग 115 घर और 100 से ज़्यादा दुकानें क्षतिग्रस्त हो गईं, और पाँच लोग बह गए। अभी तक सिर्फ़ एक शव बरामद हुआ है, जबकि चार लोग अभी भी लापता हैं।
विमला देवी, जो एक स्थानीय निवासी और जीवित बची हैं, आज भी उस आपदा के बारे में सोचकर सिहर उठती हैं। “कुछ ही मिनटों में मलबा और पत्थर हमारे लिविंग रूम में आ गिरे। लेकिन पड़ोसियों की चेतावनी की बदौलत हम अपनी जान बचाकर भागे और ज़िंदा हैं,” उन्होंने काँपती आवाज़ में कहा। उन्होंने अपना घर, मवेशी और अपनी कमाई का ज़रिया खो दिया—सब कुछ जिससे उनके परिवार का गुज़ारा होता था। “हम ज़िंदा हैं, लेकिन हमारे पास कुछ भी नहीं बचा है,” उन्होंने आँखों में आँसू भरकर बुदबुदाया।
एक और पीड़ित, प्रेम सिंह ने उस रात लगभग उम्मीद छोड़ दी थी। जैसे-जैसे पानी उनके घर में इंच-इंच बढ़ता गया, बचना नामुमकिन सा लगने लगा। उस दहशत को याद करते हुए उन्होंने कहा, “मैंने एक दीवार तोड़ी और बाहर कूद गया। मैं अपने परिवार के साथ अंधेरे में भागा, यह नहीं जानते हुए कि हम बच भी पाएँगे या नहीं। अब हम एक राहत शिविर में रह रहे हैं।” वह अपने बच्चों की तरफ देखते हैं और सिर हिलाते हैं—उन्हें नहीं पता कि कल क्या होगा।
खिला देवी और मुनीश्वरी देवी के लिए, यह संकट केवल व्यक्तिगत ही नहीं, बल्कि आर्थिक भी था। उन्होंने थुनाग बाज़ार में एक सिलाई और सौंदर्य प्रसाधन की दुकान शुरू करने के लिए बैंक से कर्ज़ लिया था—दोनों अब तबाह हो चुकी हैं। खिला ने कहा, “हमारी दुकानें मिट्टी और पत्थरों से भर गईं। सब कुछ खत्म हो गया—हर मशीन, हर सामान, हर निवेश,” खिला ने कहा। उनके स्वर दुःख से भरे थे, लेकिन चिंता भी। “अब हम कर्ज़ कैसे चुकाएँगे?” मुनीश्वरी ने आँसू बहाते हुए पूछा।
बाज़ार में ब्यूटी पार्लर चलाने वाली उमेश कुमारी अब उस मलबे से जूझ रही हैं जिसने उनके व्यवसाय को बर्बाद कर दिया। उन्होंने कहा, “मैंने इसे बिल्कुल नए सिरे से खड़ा किया था। मुझे समझ नहीं आ रहा कि अब कहाँ से शुरुआत करूँ।”
स्थानीय किसान राजेंद्र शर्मा ने अपना घर और खेती की ज़मीन खो दी, जो उनकी आजीविका का आधार थी। उन्होंने कहा, “ऐसा लग रहा है जैसे मैंने अपने हाथों और मेहनत से जो कुछ भी बनाया था, वह पलक झपकते ही मिट गया। अब भविष्य बहुत अंधकारमय लग रहा है।”
हिमाचल प्रदेश लोक निर्माण विभाग के विश्राम गृह, जिसे अब राहत शिविर में बदल दिया गया है, के एक कोने में कुबेर दत्त अपनी पत्नी और दो बच्चों के साथ बैठे हैं और उन्हें दिलासा देने की कोशिश कर रहे हैं। “हमने अपनी जान तो बचा ली, लेकिन बाकी सब कुछ गँवा दिया,” उन्होंने अपने बच्चों, जो दोनों बड़ी कक्षाओं में पढ़ते हैं, को देखते हुए कहा। “उनकी पढ़ाई ठप हो गई है।”
ये तो बस एक बहुत बड़ी त्रासदी के अंश हैं। ज़िला प्रशासन के आंकड़ों के अनुसार, थुनाग उपमंडल में 959 घर क्षतिग्रस्त हुए। कुल 395 गौशालाएँ और 559 मवेशी मारे गए। बाज़ार में 190 से ज़्यादा दुकानें तबाह हो गईं। वाहन मलबे में दबे पड़े हैं। पाँच लोगों की जान जाने की पुष्टि हुई है, और 19 लोग अभी भी लापता हैं—जिनमें से चार सिर्फ़ थुनाग से हैं। तबाह हुए बाज़ार से एक शव बरामद हुआ है।
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