गुरदासपुर के क्रिकेटरों का अभूतपूर्व उदय: बिल्कुल बाहरी टीम से कटोच शील्ड के उपविजेता बनने तक का सफर

गुरदासपुर के वरिष्ठ क्रिकेटरों ने बड़े मंच पर शानदार प्रदर्शन करते हुए प्रतिष्ठित कटोच शील्ड के लिए पंजाब अंतर-जिला क्रिकेट चैंपियनशिप में उपविजेता स्थान हासिल किया। गुरदासपुर जैसी छोटी टीम के लिए दूसरा स्थान हासिल करना ही अपने आप में एक उपलब्धि है। टूर्नामेंट में भाग लेने वाली टीमों में भारतीय खिलाड़ियों की अच्छी-खासी संख्या है। इस टीम में कोई स्टार खिलाड़ी नहीं था।

इससे बड़ा मंच और कोई नहीं हो सकता था। कटोच शील्ड को राज्य में क्रिकेट की सर्वोच्च उपलब्धि का प्रतीक माना जाता है। दूसरे स्थान पर आने में कोई बुराई नहीं है। “हर कोई आपसे बस यही उम्मीद करता है कि आप अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करें। और अगर आप अपना सर्वश्रेष्ठ देते हैं और दूसरे, तीसरे या आखिरी स्थान पर आते हैं, तो यह जीत या हार की बात नहीं है। यह इस बात की बात है कि आपने अपना पूरा जोर लगा दिया,” कोच राकेश मार्शल ने कहा।

कई दशकों से पटियाला, अमृतसर, जालंधर और लुधियाना जैसे क्रिकेट खेलने वाले जिलों की टीमें ही इस टूर्नामेंट में अपना दबदबा बनाए रखती आई हैं। गुरदासपुर को तब तक बेहतर टीमों में गिना भी नहीं जाता था, जब तक कि राकेश मार्शल की कोचिंग वाली टीम इस बार फाइनल में नहीं पहुंच गई। कमज़ोर मानी जाने वाली या कमज़ोर मानी जाने वाली क्रिकेट टीमें अक्सर बेहतरीन प्रदर्शन, बेहतर रणनीति और दबाव में डटे रहने की क्षमता के दम पर बड़े टूर्नामेंट जीत लेती हैं। गुरदासपुर टीम की यही प्रमुख विशेषताएं थीं।

टीम ने सबसे अहम समय पर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। टूर्नामेंट के अंतिम चरण में उसके क्रिकेटरों ने शानदार खेल दिखाया। उनकी अनोखी और कभी-कभी बेहद अपरंपरागत रणनीतियों ने क्रिकेट की दिग्गज टीमों को चौंका दिया। कटोच शील्ड की शुरुआत के समय, गुरदासपुर को बिल्कुल ही कमजोर टीम माना जा रहा था। फाइनल में पहुंचने की उनकी संभावना उतनी ही कम थी जितनी सहारा रेगिस्तान में इग्लू ढूंढने की। आखिरकार, मुल्लनपुर के पीसीए स्टेडियम में खेले गए फाइनल में मोहाली से सिर्फ आठ रनों से हारने के बाद टीम दूसरे स्थान पर रही।

अगर गुरदासपुर की टीम में ऐसे क्रिकेटर थे जिनके नाम दूसरी टीमों को पता नहीं थे, तो मोहाली की टीम सितारों से सजी थी। इस टीम की कप्तानी भारतीय क्रिकेटर रमनदीप सिंह कर रहे थे और इसमें कम से कम तीन ऐसे क्रिकेटर थे जो आईपीएल के पिछले सीजन में खेल चुके थे। इससे पहले, एक लीग मैच में, भारतीय बल्लेबाज अभिषेक शर्मा, जो पलक झपकते ही ताबड़तोड़ बल्लेबाजी करने के लिए जाने जाते हैं, कोई खास प्रभाव नहीं छोड़ पाए।

अमृतसर की ओर से खेलते हुए शर्मा ने दो छक्के लगाने के बाद गुरदासपुर के गेंदबाजों की जमकर धुलाई करने की कोशिश की। दुर्भाग्यवश, वे कुछ ही रन बनाकर आउट हो गए। उन्हें बल्लेबाजी करते देखने के लिए गुरदासपुर गवर्नमेंट कॉलेज के मैदान पर भारी भीड़ जमा थी। शर्मा उसी टूर्नामेंट में कुछ दिन पहले ही विशाल दोहरा शतक बना चुके थे। उनके आउट होते ही भीड़ तितर-बितर हो गई।

पंजाब क्रिकेट एसोसिएशन (पीसीए) के चयनकर्ताओं ने अब गुरदासपुर के तीन लड़कों – लेग स्पिनर रघु शिवम शर्मा, बाएं हाथ के ऑलराउंडर माधव पठानिया और मध्यम गति के गेंदबाज लवकीरत सिंह – को राज्य स्तरीय शिविर के लिए चुना है। शिविर के बाद पंजाब रणजी ट्रॉफी टीम का चयन किया जाएगा। रघु शर्मा आईपीएल में मुंबई इंडियंस के लिए खेल चुके हैं, इसके अलावा वे रणजी ट्रॉफी में भी हिस्सा ले चुके हैं। उन्होंने शानदार प्रदर्शन करते हुए कई मजबूत टीमों को चौंका दिया। वे दाएं हाथ से लेग स्पिन गेंदबाजी करते हैं, जो क्रिकेट की सबसे कठिन कलाओं में से एक है।

वह गेंद को हवा में उछालते हैं, जिससे बल्लेबाजों को चकमा देने वाला बहाव पैदा होता है और गेंद विकेट से सीधे बाहर की ओर घूमती है। इस युवा खिलाड़ी का रन-अप सहज और संतुलित है। वह अपने गैर-गेंदबाजी वाले हाथ का इस्तेमाल गेंद को शक्ति और संतुलन प्रदान करने और पिच पर गेंद को बेहतर ढंग से छोड़ने और गिराने के लिए करते हैं।

दो अन्य लड़के भी थे जिनका योगदान अतुलनीय था, हालांकि उन्हें कभी राज्य स्तरीय शिविर के लिए नहीं चुना गया। अर्जुन मार्शल ने चैंपियनशिप में 94.90 के औसत से 378 रन बनाए, जिसमें उनका उच्चतम स्कोर 102 था। मध्य क्रम के बल्लेबाज और ऑफ स्पिनर आरुष सभरवाल ने भी अच्छा प्रदर्शन किया। दोनों युवा हैं और प्रतिभा से भरपूर हैं। उम्मीद है कि अगले सत्र में उन्हें पंजाब टीम में जगह मिलेगी।

छोटे शहर और उभरते शहर शीर्ष स्तर के क्रिकेट सितारों को जन्म दे रहे हैं और स्थापित टीमों को चुनौती दे रहे हैं, इसका कारण प्रतिभाओं की व्यापक खोज और व्यक्तिगत रूप से प्रबल लगन है। कोच मार्शल ने कहा कि बड़े शहरों के क्रिकेटरों के पास करियर के कई रास्ते होते हैं, जबकि गुरदासपुर जैसे शहरों के खिलाड़ी क्रिकेट को सफलता का प्राथमिक मार्ग मानते हैं।

“हमारे खिलाड़ी खेल के प्रति जबरदस्त ऊर्जा और निडर दृष्टिकोण प्रदर्शित करते हैं। एक और कारक यह है कि बड़े शहरों में खुले मैदानों की कमी की समस्या है, जबकि छोटे शहरों में अभी भी स्थानीय मैदान मौजूद हैं जो क्रिकेटरों को लंबे समय तक अभ्यास करने में सक्षम बनाते हैं।”

“गुरदासपुर के पूर्व उपायुक्त (डीसी), हिमांशु अग्रवाल ने हमें बॉलिंग मशीन, इलेक्ट्रॉनिक स्कोरबोर्ड और तेज गेंदबाजों की गति मापने के लिए स्पीड गन जैसे उपकरण उपलब्ध कराए। उन्होंने गुरदासपुर क्रिकेट को अभूतपूर्व रूप से मजबूत किया। कहने की जरूरत नहीं है कि लंबे समय में, इन उपकरणों ने खिलाड़ियों को बारिश में भी अभ्यास करने में मदद की।”