लुधियाना स्थित जिला उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग ने कैफे एलिजाबेथ III, साउथ सिटी को एक उपभोक्ता से सेवा शुल्क के रूप में वसूले गए 52.50 रुपये और 24 जनवरी, 2026 से भुगतान होने तक 8 प्रतिशत ब्याज वापस करने का निर्देश दिया है। आयोग ने संयुक्त मुआवजे और लागत के रूप में 10,000 रुपये भी प्रदान किए हैं।
यह आदेश आयोग के अध्यक्ष संजीव बत्रा और सदस्य मोनिका भगत ने हैबोवाल कलां निवासी ऋषभ गुप्ता की शिकायत पर पारित किया। नोटिस जारी किए जाने के बावजूद, कैफे आयोग के समक्ष पेश होने में विफल रहा और उसके खिलाफ एकतरफा कार्यवाही की गई। शिकायत के अनुसार, गुप्ता 24 जनवरी को अपने दोस्तों के साथ कैफे गए और उन्होंने पिज्जा और डाइट कोक का ऑर्डर दिया। डाइट कोक उन्हें बिना खुले कैन में दी गई। हालांकि, बिल में जीएसटी के अलावा 52.50 रुपये का 5 प्रतिशत सर्विस चार्ज भी शामिल था, जिससे कुल बिल 1,155 रुपये हो गया।
शिकायतकर्ता ने सेवा शुल्क पर आपत्ति जताई और कैफे कर्मचारियों से इसे हटाने का अनुरोध किया। हालांकि, कैफे के प्रतिनिधि ने कथित तौर पर यह कहते हुए इनकार कर दिया कि यह शुल्क लेना प्रतिष्ठान की सामान्य प्रथा है। शिकायतकर्ता ने 6 फरवरी को कानूनी नोटिस भेजा, लेकिन उसे कोई राहत नहीं मिली।
आयोग ने पाया कि केंद्रीय उपभोक्ता संरक्षण प्राधिकरण (सीसीपीए) द्वारा 4 जुलाई, 2022 को जारी दिशानिर्देशों में होटलों और रेस्तरां को बिल में स्वतः या अनजाने में सेवा शुल्क जोड़ने से प्रतिबंधित किया गया है। दिशानिर्देशों में किसी अन्य नाम से भी शुल्क वसूलने पर रोक लगाई गई है और यह स्पष्ट किया गया है कि उपभोक्ताओं को इसे चुकाने के लिए बाध्य नहीं किया जा सकता है।
आयोग ने पाया कि उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम के तहत शिकायतकर्ता के सूचना प्राप्त करने के अधिकार का उल्लंघन हुआ है। आयोग ने पाया कि सेवा शुल्क बिल में अलग से शामिल किया गया था और कथित तौर पर उपभोक्ता से रेस्तरां छोड़ने से पहले ही वसूला गया था। आयोग ने दिल्ली उच्च न्यायालय के 28 मार्च, 2025 के एक फैसले का भी हवाला दिया। नेशनल रेस्टोरेंट एसोसिएशन ऑफ इंडिया और अन्य बनाम यूनियन ऑफ इंडिया और अन्यजिसने सीसीपीए के दिशानिर्देशों का समर्थन किया और कहा कि सेवा शुल्क या टिप एक स्वैच्छिक भुगतान है और इसे अनिवार्य नहीं बनाया जा सकता है।
52.50 रुपये ब्याज सहित वापस करने के अलावा, आयोग ने कैफे को 10,000 रुपये संयुक्त मुआवजे और लागत के रूप में भुगतान करने का निर्देश दिया। आयोग ने प्रतिष्ठान को अपने सॉफ्टवेयर-जनित बिलिंग सिस्टम में संशोधन करने और सेवा शुल्क या किसी अन्य नाम से लिए गए किसी भी शुल्क को डिफ़ॉल्ट रूप से हटाने का भी आदेश दिया।
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