पंजाब में तीन सप्ताह की हड़ताल के बाद सफाई कर्मचारियों की वापसी पर बड़े पैमाने पर कचरा हटाने का अभियान शुरू किया गया है।

लगभग तीन सप्ताह की हड़ताल के बाद आज पंजाब भर में सफाईकर्मी काम पर लौट आए। नगर परिषदों और निगमों ने आंदोलन के दौरान शहरी क्षेत्रों में जमा हुए कचरे के ढेर को साफ करने के लिए राज्यव्यापी गहन अभियान शुरू किया है।

बाजारों, रिहायशी कॉलोनियों और सड़क किनारे के संग्रहण केंद्रों से कचरे के बड़े-बड़े ढेरों को हटाने के लिए जेसीबी एक्सकेवेटर, ट्रैक्टर-ट्रॉली और डंपर सहित भारी मशीनरी तैनात की गई। हालांकि, नगर निगम के अधिकारियों ने कहा कि घर-घर जाकर कचरा संग्रहण और नियमित रूप से सड़कों की सफाई जैसी सामान्य स्वच्छता सेवाएं पूरी तरह से फिर से शुरू होने में निवासियों को कुछ और दिन इंतजार करना होगा।

नगर निगम के अधिकारियों ने बताया कि तत्काल प्राथमिकता हड़ताल और उसके बाद हुई मानसून की बारिश के दौरान जमा हुए कचरे के ढेर को हटाना है। पंजाब के स्थानीय निकाय एवं शिक्षा मंत्री हरजोत सिंह बैंस ने कहा कि सफाई कर्मचारियों के प्रतिनिधियों के साथ सरकार की सहमति बनने के बाद राज्य भर में कचरा हटाने का काम शुरू हो चुका है। उन्होंने कहा कि सरकार ने कर्मचारियों द्वारा उठाए गए प्रमुख मुद्दों का समाधान कर दिया है और हड़ताल प्रभावी रूप से समाप्त हो गई है।

एक नगर परिषद के स्वच्छता निरीक्षक ने नाम न छापने की शर्त पर कहा कि काम का बहुत अधिक बैकलॉग और डंपिंग स्थलों तक जाने वाली सड़कों की खराब स्थिति के कारण काम उम्मीद से धीमी गति से आगे बढ़ रहा है।

“हड़ताल के दौरान सैकड़ों जगहों पर कचरा जमा हो गया था। हमारे पास जेसीबी मशीनों की संख्या सीमित है और उन्हें बारी-बारी से इस्तेमाल किया जा रहा है। इसके अलावा, बारिश के बाद मुख्य कचरा डंपिंग ग्राउंड की ओर जाने वाली सड़क फिसलन भरी, कीचड़ वाली और गड्ढों से भरी हो गई है। वाहन बहुत धीमी गति से चल रहे हैं और अक्सर फंस जाते हैं। जमा हुए कचरे को साफ करने में चार से पांच दिन और लग सकते हैं,” लुधियाना के एक सफाई अधिकारी ने बताया।

कामकाज फिर से शुरू होने के बावजूद, कई शहरों में निवासी कचरे के ढेर से जूझ रहे हैं। लुधियाना के राम नगर इलाके के निवासी राजेश कुमार ने बताया कि डीआईजी कार्यालय के पास और पुराने लक्कड़ पुल फ्लाईओवर के नीचे टन भर कचरा जमा रहता है। “हाल ही में हुई बारिश के बाद कूड़े से दुर्गंध आने लगी है। सर्विस लेन लगभग पूरी तरह से बंद है, जिससे यात्रियों के लिए बहुत कम जगह बची है। हमें उस इलाके से गुजरते समय अपना चेहरा ढकना पड़ता है। मच्छर और मक्खियां एक बड़ी समस्या बन गई हैं,” उन्होंने कहा।

सरकार और सफाई कर्मचारियों के बीच हुए समझौते में आउटसोर्स किए गए सफाई कर्मचारियों को संविदा प्रणाली के तहत लाना और उन्हें 20,500 रुपये का बढ़ा हुआ मासिक वेतन देना तथा 2021 से संविदा पर काम कर रहे कर्मचारियों को नियमित करना शामिल है। इस हड़ताल ने पंजाब की स्वच्छता व्यवस्था के दीर्घकालिक आधुनिकीकरण को लेकर चल रही बहस को भी फिर से हवा दे दी है।

पर्यावरणविद् कर्नल (सेवानिवृत्त) जसजीत सिंह गिल ने कहा कि इस संकट ने केवल शारीरिक श्रम पर निर्भर रहने के बजाय स्वच्छता कार्यबल को मजबूत करने की तत्काल आवश्यकता को उजागर किया है। उन्होंने कहा, “हमारे शहरों को साफ रखने वाले लोग सम्मान, बेहतर वेतन, सुरक्षित कार्य परिस्थितियां और आधुनिक उपकरण पाने के हकदार हैं। हमें हल्के और अधिक कुशल उपकरण, सुरक्षात्मक गियर, मशीनीकृत सफाई प्रणाली और उचित प्रशिक्षण की आवश्यकता है। मशीनीकरण श्रमिकों का पूरक होना चाहिए, न कि उनका स्थान लेना चाहिए।”

गिल ने कहा कि केवल सरकारी कार्रवाई से स्थायी स्वच्छता हासिल नहीं की जा सकती। स्वच्छता और नागरिक जिम्मेदारी को विद्यालय के पाठ्यक्रम में शामिल किया जाना चाहिए, साथ ही स्वच्छ वातावरण बनाए रखने के लिए जनता की अधिक भागीदारी को प्रोत्साहित किया जाना चाहिए।

अधिकारियों का दावा है कि मौजूदा सफाई अभियान से अगले कुछ दिनों में स्वच्छता की स्थिति सामान्य हो जाएगी। हालांकि, इस तरह के संकट की पुनरावृत्ति को रोकने के लिए मशीनीकरण, श्रमिक कल्याण और वैज्ञानिक अपशिष्ट प्रबंधन में निरंतर निवेश की आवश्यकता होगी। फिलहाल, कुछ नगर परिषदों और निगमों द्वारा सफाई मशीनें खरीदने के बावजूद, सफाई कर्मचारियों के विरोध के कारण वे उनका उपयोग नहीं कर पा रहे हैं।