शोधकर्ताओं की एक टीम ने जम्मू और कश्मीर के रियासी जिले की शिवालिक पहाड़ियों से बिच्छू की एक नई प्रजाति की खोज की है और उसका औपचारिक रूप से वर्णन किया है, जो पश्चिमी हिमालय की समृद्ध लेकिन अपेक्षाकृत अनछुई जैव विविधता को उजागर करता है। इस नई प्रजाति का नाम लिओचेल्स ग्रैसिलिपल्पस रखा गया है और यह होर्मुरिडे कुल से संबंधित है। इसकी पहचान पश्चिमी हिमालय के मकड़ी जगत के चल रहे अध्ययन के दौरान की गई। इस प्रजाति की खोज रियासी जिले के जुड्डा में समुद्र तल से 1,655 मीटर की ऊंचाई पर हुई।
यह खोज वीरेंद्र के भारद्वाज, सुनील कटाल, एचटी लालरेमसांगा और जीशान ए मिर्जा ने की है। उनके निष्कर्ष बिच्छू अनुसंधान को समर्पित एक अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक प्रकाशन, यूस्कोरपियस के अगस्त 2026 अंक में प्रकाशित हुए हैं।
शोधकर्ताओं ने प्रारंभिक सर्वेक्षण के दौरान लिओचेल्स नामक बिच्छू प्रजाति की एक आबादी की खोज की, लेकिन विस्तृत जांच से ऐसे लक्षण सामने आए जो इसे इस प्रजाति के अन्य भारतीय सदस्यों से अलग करते थे। वैज्ञानिकों ने पाया कि इन नमूनों में असामान्य रूप से लंबे और पतले पेडिपैल्प्स थे – जो बिच्छुओं के चिमटे जैसे अंग होते हैं।
शोधकर्ताओं ने अपने अध्ययन में कहा, “नमूनों से प्राप्त आणविक डेटा प्रजाति की विशिष्टता की पुष्टि करता है,” और इस आबादी को एक नई प्रजाति के रूप में वर्णित किया।
बाद में इस प्रजाति का नाम लिओचेल्स ग्रैसिलिपल्पस रखा गया। यह नाम सीधे तौर पर इसकी विशिष्ट शारीरिक संरचना को दर्शाता है, जिसमें ग्रैसिलिस का अर्थ पतला और पल्पस का अर्थ पेडिपैल्प है। नर मछलियों में विशेष रूप से लंबे और पतले पेडिपैल्प होते हैं, यह विशेषता इस प्रजाति को भारत में पाई जाने वाली कई अन्य लिओचेल्स प्रजातियों से स्पष्ट रूप से अलग करती है।
हाल ही में खोजा गया बिच्छू अपनी प्रजाति के हिसाब से अपेक्षाकृत बड़ा है, जिसकी कुल लंबाई 34.8 से 43.2 मिमी के बीच है। इसका शरीर भूरे-धूसर से लेकर गहरे भूरे रंग का होता है, जबकि इसके पैर और पूंछ हल्के रंग के होते हैं। शोधकर्ताओं ने इसमें स्पष्ट लैंगिक द्विरूपता भी देखी, जिसमें नर और मादा के बीच अंतर विशेष रूप से पेडिपैल्प्स की संरचना में स्पष्ट रूप से दिखाई देता है।
इस पहचान की पुष्टि आकारिकी और आणविक दोनों प्रमाणों से हुई। टीम ने माइटोकॉन्ड्रियल साइटोक्रोम ऑक्सीडेज I जीन के 672 बेस-पेयर खंड का विश्लेषण किया। जम्मू के नमूनों ने आनुवंशिक रूप से एक अलग वंश बनाया और जीनस लिओचेल्स के सभी नमूनाकृत सदस्यों से 12-15 प्रतिशत का विचलन दिखाया। परिणामस्वरूप, शोधकर्ताओं ने जम्मू की आबादी को एक अलग प्रजाति के रूप में माना।
इस खोज से नई प्रजाति की पर्यावास संबंधी प्राथमिकताओं पर भी प्रकाश पड़ता है। प्रजाति के नमूने मूल स्थान पर एक मानव निर्मित दीवार के पास सपाट चट्टानों के नीचे पाए गए थे। यह प्रजाति वहां अपेक्षाकृत प्रचुर मात्रा में पाई जाती है और 1,655 मीटर से लेकर लगभग 600 मीटर की ऊंचाई पर स्थित रियासी कस्बे तक फैले क्षेत्र में दर्ज की गई है।
दिलचस्प बात यह है कि बिच्छू केवल अछूते प्राकृतिक आवासों तक ही सीमित नहीं था। शोधकर्ताओं ने लकड़ी के भंडारण शेड सहित मानव-आबादी वाले क्षेत्रों में भी बिच्छुओं को देखा। इससे पता चलता है कि यह प्रजाति मानव बस्तियों से निकटता से जुड़े परिदृश्यों में जीवित रह सकती है, हालांकि यह अध्ययन इसकी संपूर्ण पारिस्थितिक सीमा या जनसंख्या स्थिति को स्थापित नहीं करता है।
शोधकर्ताओं ने कहा कि पश्चिमी हिमालय, विशेष रूप से इसके छोटे अकशेरुकी जीवों के सीमित वैज्ञानिक अन्वेषण को देखते हुए यह खोज महत्वपूर्ण है। वैज्ञानिकों ने कहा, “इस क्षेत्र में जैव विविधता का पर्याप्त सर्वेक्षण नहीं किया गया है, और अकशेरुकी जीवों की प्रजातियों का तो और भी कम सर्वेक्षण किया गया है।”
उन्होंने बताया कि पश्चिमी हिमालय में हाल ही में किए गए सर्वेक्षणों से सरीसृपों की कई नई प्रजातियों की खोज हुई है, जबकि मकड़ियों पर किए गए विशेष शोध से विज्ञान के लिए अज्ञात और भी प्रजातियों का पता चल सकता है। टीम ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि मकड़ियों पर केंद्रित सर्वेक्षणों से अतिरिक्त अनूठी प्रजातियों का पता चलेगा।
एल. ग्रैसिलिपल्पस का आवास क्षेत्र संभवतः अध्ययन में शामिल स्थानों से कहीं अधिक विस्तृत है। शोधकर्ताओं ने पाया कि शिवालिक में स्थित यह बिच्छू, जिसका अध्ययन स्थल इस प्रजाति के अध्ययन के लिए चुना गया था, हिमाचल प्रदेश और जम्मू-कश्मीर से होते हुए पड़ोसी देश पाकिस्तान तक फैला हुआ है। इसलिए, आगे के सर्वेक्षणों से यह स्थापित करने में मदद मिल सकती है कि क्या नववर्णित बिच्छू रियासी क्षेत्र से बाहर भी पाया जाता है।
इस खोज से लिओचेल्स वंश की भारतीय सूची में एक नई प्रजाति जुड़ गई है। नवीनतम खोज से पहले, भारत में इस वंश की जिन प्रजातियों को दर्ज किया गया था, उनमें एल ऑस्ट्रालासिया, एल निग्रिप्स और एल शैलेरी शामिल थीं। पहले के शोध से यह संकेत मिला था कि आगे के नमूने लेने से अतिरिक्त प्रजातियों का पता चल सकता है या मौजूदा वर्गीकरणों का पुनर्मूल्यांकन किया जा सकता है।
शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि नई प्रजाति L longimanus और L oranghutan से सबसे अधिक मिलती-जुलती है, विशेष रूप से इसके लंबे पेडिपैल्प चेला और स्पष्ट यौन द्विरूपता के कारण। हालांकि, इसकी विशिष्ट आकारिकी और आनुवंशिक पृथक्करण इसे एक स्वतंत्र प्रजाति के रूप में स्थापित करते हैं।
होलोटाइप नर और पैराटाइप सहित टाइप नमूने, मिजोरम विश्वविद्यालय, आइजोल के प्राणी विज्ञान विभाग संग्रहालय में जमा किए गए हैं, जो भविष्य के वर्गीकरण और जैव विविधता अध्ययनों के लिए संदर्भ सामग्री प्रदान करते हैं।
पश्चिमी हिमालय के लिए, यह खोज एक बार फिर इस बात की याद दिलाती है कि जैव विविधता के रिकॉर्ड अभी पूरी तरह से विकसित नहीं हैं। शिवालिक क्षेत्र में चट्टानों के नीचे और मानव बस्तियों के आसपास पाया जाने वाला एक छोटा बिच्छू अब विज्ञान के लिए एक नई प्रजाति के रूप में सामने आया है – और शोधकर्ताओं का मानना है कि जैसे-जैसे वैज्ञानिक सर्वेक्षण इस क्षेत्र के कम अध्ययन किए गए आवासों में गहराई तक जाएंगे, वैसे-वैसे इस तरह की और भी खोजें हो सकती हैं।
