कुल्लू-मनाली क्षेत्र के होटल व्यवसायियों को उम्मीद है कि महीनों की मंदी के बाद पर्यटन फिर से पटरी पर लौटेगा, क्योंकि सप्ताह भर चलने वाला अंतर्राष्ट्रीय कुल्लू दशहरा उत्सव 2 अक्टूबर से शुरू होने वाला है। इस लोकप्रिय पर्वतीय गंतव्य का आतिथ्य उद्योग 30 जून से पर्यटकों की संख्या में भारी गिरावट से जूझ रहा है, जब मंडी जिले के सेराज क्षेत्र में विनाशकारी बादल फटने की घटनाओं की श्रृंखला ने 42 लोगों की जान ले ली थी और व्यापक विनाश हुआ था।
इस आपदा से पर्यटकों में दहशत फैल गई, जिसके कारण बड़े पैमाने पर बुकिंग रद्द कर दी गईं और बुकिंग में भारी गिरावट आई। होटल व्यवसायियों के अनुसार, कुल्लू और मनाली में पूरे सितंबर में कमरों की बुकिंग 10 प्रतिशत से कम रही, जो पिछले वर्षों के विपरीत है, जब इस अवधि में पर्यटकों की भारी आमद होती थी।
लंबे मानसून के मौसम ने संकट को और बढ़ा दिया है, जिससे सड़क ढांचे को भारी नुकसान पहुँचा है, खासकर मंडी और मनाली के बीच कीरतपुर-मनाली राजमार्ग पर। स्थानीय हितधारकों का कहना है कि इस महत्वपूर्ण मार्ग के क्षतिग्रस्त होने से कुल्लू और मनाली की पर्यटन पर निर्भर अर्थव्यवस्था चरमराने के कगार पर पहुँच गई है।
कुल्लू-मनाली पर्यटन विकास मंडल के अध्यक्ष अनूप ठाकुर और मनाली होटलियर्स एसोसिएशन के पूर्व अध्यक्ष गजेंद्र ठाकुर ने पर्यटन में लंबे समय से जारी मंदी पर चिंता व्यक्त की। अनूप ने कहा, “इस समय होटलों में बुकिंग चिंताजनक रूप से कम है, लेकिन हमें उम्मीद है कि आगामी कुल्लू दशहरा पर्यटकों को अच्छी-खासी संख्या में वापस लाएगा और उद्योग को ज़रूरी बढ़ावा देगा।”
हिमाचल प्रदेश ट्रैवल एजेंट्स एसोसिएशन के अध्यक्ष बुद्धि प्रकाश ठाकुर ने कीरतपुर-मनाली राजमार्ग पर वोल्वो बस सेवा को फिर से शुरू करने की तत्काल आवश्यकता पर बल दिया। जून के अंत में सड़क क्षतिग्रस्त होने के बाद से यह सेवा बंद है, जिससे पर्यटक इस क्षेत्र में आने से और भी हतोत्साहित हो रहे हैं।
