दो बार खारिज होने के बाद, पंजाब के स्पाइकर सुखमीत सिंह ने विश्व चैंपियनशिप में पदार्पण किया।

तरन तारन के लालपुर गांव के 16 वर्षीय स्पाइकर सुखमीत सिंह के लिए अंतरराष्ट्रीय वॉलीबॉल मंच तक का सफर आसान नहीं रहा है। उन्होंने 2022 और 2023 में दो बार भारतीय खेल प्राधिकरण केंद्रों के लिए ट्रायल दिया, लेकिन सफल नहीं हो पाए। आखिरकार उन्होंने 2025 में ट्रायल पास किया और एक साल बाद मस्तुआना साहिब के प्रशिक्षण केंद्र में अपनी जगह पक्की कर ली।

तब से उनके लिए चीजें तेजी से आगे बढ़ी हैं और यह युवा खिलाड़ी अब कतर के दोहा में चल रही अंडर-17 लड़कों की विश्व चैंपियनशिप में भारतीय जर्सी पहने हुए है।

सुखमीत के परिवार के लिए, यह सब उसके पिता के इस विश्वास से जुड़ा है कि बच्चों को कक्षा से बाहर भी अपनी रुचियों को खोजने का अवसर मिलना चाहिए। सरकारी प्राथमिक विद्यालय के शिक्षक और पूर्व फुटबॉल खिलाड़ी गुरप्रीत सिंह ने कहा कि वह चाहते थे कि उनका बेटा खेल-कूद में बड़ा हो और अपना सारा समय किताबों में न बिताए। उन्होंने कहा, “जब वह छोटा था तो मैं उसे खेल के मैदान में ले जाया करता था,” और आगे कहा, “बच्चों को अपना सारा समय पढ़ाई में बिताने के लिए मजबूर नहीं करना चाहिए।”

इसमें कोई हैरानी की बात नहीं है कि सुखमीत ने वॉलीबॉल में अपना करियर बनाने से पहले फुटबॉल, टेनिस और बैडमिंटन सहित कई खेलों में हाथ आजमाया। उनके इस फैसले पर संदेह जताया गया। गुरप्रीत ने याद करते हुए बताया, “मेरी पत्नी को मनाना आसान नहीं था, लेकिन मैंने उससे कहा, ‘यह वह उम्र है जब उसे बाहर जाकर खेलना चाहिए’।”

यह अच्छी बात थी कि परिवार का पहले से ही वॉलीबॉल से संबंध था। सुखमीत के दादाजी एक खिलाड़ी थे और उनके गांव में भी वॉलीबॉल की मजबूत संस्कृति थी, जहां से पूर्व भारतीय कप्तान रणजीत सिंह जैसे खिलाड़ी निकले हैं। सिंह ने सुखमीत को उसके वर्तमान मार्ग पर स्थापित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, और उसके पिता को उसे परीक्षणों के लिए भेजने के लिए प्रोत्साहित किया।

उस सलाह के चलते सुखमीत ने यादविंदर सिंह औलख को मस्तुआना साहिब में कोचिंग देना शुरू किया। औलख ने कहा, “शुरुआती अस्वीकृतियों के बावजूद, उनमें एक प्रतिभा थी। उन्होंने दिए गए सुझावों पर लगातार काम किया और परिणाम सबके सामने है।”सुखमीत को विश्व चैम्पियनशिप मैच के लिए कोर्ट पर उतरते देखना परिवार के लिए एक खेल संबंधी उपलब्धि से कहीं बढ़कर है। उन्होंने कहा, “मैं अन्य माता-पिता को प्रोत्साहित करना चाहूंगा कि वे अपने बच्चों को अपनी प्रतिभा को निखारने के लिए जगह और समय दें।”