विश्वासघात और हत्या के एक चौंकाने वाले मामले में, 72 वर्षीय अमेरिकी नागरिक रूपिंदर कौर पंधेर की लुधियाना के किला रायपुर गांव में कथित तौर पर हत्या कर दी गई, जब वह पंजाब में 75 वर्षीय ब्रिटेन स्थित एनआरआई से शादी करने के लिए सिएटल से भारत आई थी।
पुलिस ने खुलासा किया कि पीड़िता को शादी का झांसा देकर पंजाब लाया गया था। उसने कथित तौर पर संदिग्धों से जुड़े खातों में बड़ी रकम ट्रांसफर की थी। अब जाँचकर्ताओं का मानना है कि इस नृशंस हत्या के पीछे मुख्य मकसद आर्थिक लाभ ही था।
एसीपी हरजिंदर सिंह गिल और एसएचओ सुखजिंदर सिंह के मुताबिक, सोनू ने रूपिंदर कौर की हत्या करने और अपने घर के एक स्टोररूम में उसके शव को डीजल से जलाकर सबूत मिटाने की कोशिश करने की बात कबूल की है। फिर उसने शव को पानी से ठंडा किया और उसकी राख को लहरा गाँव के पास एक नाले में फेंक दिया। पुलिस ने बाद में आंशिक कंकाल के अवशेष बरामद किए हैं, जिनका इस्तेमाल पीड़िता की पहचान की पुष्टि के लिए किया जा रहा है।
मामला कुछ हफ़्तों बाद ही प्रकाश में आया जब रूपिंदर कौर की बहन कमल कौर खैरा ने 28 जुलाई को उसकी गुमशुदगी की रिपोर्ट दर्ज कराई और भारत स्थित अमेरिकी दूतावास को सूचित किया। संपर्क करने की कई बार नाकाम कोशिशों के बाद, यह घटना तब हुई जब एक दोस्त ने परिवार को डेहलों पुलिस द्वारा सोनू को हिरासत में लिए जाने की सूचना दी।
जाँच से पता चला है कि इंग्लैंड में रहने वाले और मेहमा सिंह वाला गाँव के रहने वाले चरणजीत सिंह ग्रेवाल ने कथित तौर पर हत्या की साज़िश रची थी और सोनू को इसे अंजाम देने के लिए 50 लाख रुपये देने का वादा किया था। पुलिस का कहना है कि रूपिंदर कौर ने लापता होने से पहले सोनू और उसके भाई, दोनों को पैसे ट्रांसफर किए थे।
चरणजीत सिंह को मुख्य संदिग्ध बताया गया है और अधिकारी आगे के सबूत इकट्ठा करने और उसकी गिरफ्तारी के लिए काम कर रहे हैं। पुलिस ने सोनू की संपत्ति से भी सबूत जब्त कर लिए हैं और फोरेंसिक विश्लेषण जारी है।
एसीपी गिल ने पुष्टि की कि अधिक अवशेष और दस्तावेज बरामद करने के लिए प्रयास जारी हैं, क्योंकि मामला औपचारिक आरोपों की ओर बढ़ रहा है और ब्रिटेन स्थित संदिग्ध को पकड़ने में संभावित रूप से अंतर्राष्ट्रीय सहयोग की आवश्यकता है।
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