शिमला के चौहारा ब्लॉक में सेब से बनी एक अनोखी और अभिनव मिठाई—सेब की बर्फी—ने पूरे देश में धूम मचा दी है। जय देवता जबल नारायण स्वयं सहायता समूह (एसएचजी) द्वारा तैयार की गई इस अनोखी मिठाई की भारी माँग है और अब इसे शिमला के द रिज स्थित लोकप्रिय एस्पिरेशनल हाट में प्रदर्शित किया जा रहा है। 325 रुपये प्रति डिब्बे की कीमत वाली यह मिठाई न केवल स्थानीय लोगों के बीच लोकप्रिय है, बल्कि कुल्लू और उसके आसपास के जिलों में भी लोकप्रिय हो रही है।
स्वयं सहायता समूह की सदस्य सपना के अनुसार, बर्फी एक विस्तृत और स्वच्छ प्रक्रिया से बनाई जाती है जो स्वाद और लंबे समय तक चलने की गारंटी देती है। उन्होंने बताया, “हम सबसे अच्छी गुणवत्ता वाले सेब चुनकर, उन्हें तीन-चार बार अच्छी तरह धोकर शुरुआत करते हैं। फिर गूदा निकालकर धीमी आँच पर पकाते हैं। पकाते समय इसमें सूखे मेवे डाले जाते हैं और जब मिश्रण गहरे भूरे रंग का हो जाए, तो इसे ट्रे में फैला दिया जाता है। तीन-चार दिन रखने के बाद, इसे टुकड़ों में काटकर पैक कर दिया जाता है।” यह बर्फी एक साल तक ताज़ी और फफूंदी-मुक्त रहने के लिए जानी जाती है।
समूह की अध्यक्ष आशु ठाकुर ने बढ़ती माँग पर प्रकाश डाला। उन्होंने कहा, “हम हर महीने लगभग 25,000 रुपये के उत्पाद कुल्लू भेजते हैं और कामधेनु तथा स्थानीय बाज़ारों में भी आपूर्ति करते हैं। सेब की बर्फी बनाने में काफ़ी मेहनत लगती है और हमारी कीमत हर उत्पाद के पीछे की लगन को दर्शाती है।” उन्होंने राज्य सरकार का भी धन्यवाद किया कि उन्होंने स्वयं सहायता समूहों को मेलों और आयोजनों में मुफ़्त स्टॉल लगाने की अनुमति दी है, जिससे उनकी पहुँच बढ़ी है।
चौहारा स्थित राष्ट्रीय ग्रामीण आजीविका मिशन (एनआरएलएम) के कार्यकारी कुशल सिंह ने ज़ोर देकर कहा कि स्वयं सहायता समूह ग्रामीण सशक्तिकरण में महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहे हैं। अब डोडरा क्वार क्षेत्र में और अधिक महिलाओं को सशक्त बनाने के लिए इसी तरह के उपक्रमों को समर्थन देने की योजनाएँ चल रही हैं।
शिमला के उपायुक्त अनुपम कश्यप ने स्वयं सहायता समूहों की प्रशंसा करते हुए कहा, “वे उत्कृष्ट कार्य कर रहे हैं और हम उनके उत्पादों को बढ़ावा देने के लिए प्रशिक्षण और मंच प्रदान करने हेतु प्रतिबद्ध हैं। उनकी कई कृतियों की अब देश-विदेश में मांग है।”
