अंतिम क्षण तक चले रोमांचक राजनीतिक मुकाबले में, विपक्ष के नेता भूपिंदर सिंह हुड्डा द्वारा तैयार की गई सुनियोजित रणनीति की बदौलत कांग्रेस ने हरियाणा में राज्यसभा सीट पर महत्वपूर्ण जीत हासिल कर ली। लगभग रात 1 बजे तक चली तनावपूर्ण मतगणना के बाद घोषित परिणाम में, कांग्रेस उम्मीदवार करमवीर सिंह बौध ने बेहद कम अंतर से जीत दर्ज की।
यह जीत आसान नहीं थी। कांग्रेस को कई झटकों का सामना करना पड़ा, जिनमें उसके पांच विधायकों द्वारा क्रॉस-वोटिंग और रिटर्निंग ऑफिसर पंकज अग्रवाल द्वारा चार वोटों को खारिज करना शामिल था – इन फैसलों का पार्टी ने कड़ा विरोध किया। इन बाधाओं के बावजूद, पार्टी अपनी संख्या बनाए रखने में कामयाब रही।
भाजपा के समर्थन से निर्दलीय उम्मीदवार सतीश नंदाल के मैदान में उतरने के बाद चुनौती और भी जटिल हो गई, क्योंकि उन्हें कांग्रेस के भीतर संभावित दलबदल का फायदा उठाना था। हुड्डा ने अतीत की असफलताओं से सबक लेते हुए – जिनमें 2016 का स्याही विवाद शामिल है जिसके कारण 12 वोट अमान्य घोषित किए गए थे और 2022 का दलबदल प्रकरण जिसके कारण पार्टी को राज्यसभा की एक सीट गंवानी पड़ी थी – चुनाव में ज़ीरो गुंजाइश के साथ मैदान में उतरे।
एकता सुनिश्चित करने के लिए, हुड्डा ने यह जिम्मेदारी अपने करीबी सहयोगियों, उप-विधायक आफताब अहमद और मुख्य सचेतक बीबी बत्रा को सौंपी। उनका मिशन स्पष्ट था: विधायकों को एकजुट रखना और उन्हें किसी भी बाहरी प्रभाव से बचाना। 10 से 15 मार्च के बीच विधानसभा सत्र में विराम होने के कारण, कांग्रेस नेतृत्व ने अपने विधायकों को चंडीगढ़ से बाहर ले जाने का निर्णय लिया।
कर्नाटक और तेलंगाना जैसे विकल्पों को खारिज करने के बाद, निकटता के कारण हिमाचल प्रदेश को गंतव्य के रूप में चुना गया। हिमाचल प्रदेश के नेतृत्व से समन्वय किया गया और परिवहन एवं आवास की व्यवस्था गोपनीय रूप से की गई। 13 मार्च को, हिमाचल प्रदेश जाने से पहले कांग्रेस विधायकों को हुड्डा के आवास पर दोपहर के भोजन के लिए बुलाया गया था। हालांकि, केवल 31 विधायक ही यात्रा में शामिल हुए, जबकि पांच विधायक विभिन्न कारणों का हवाला देते हुए वापस लौट गए, जिससे खेमे में चिंताएं बढ़ गईं।
इस योजना में गोपनीयता को सबसे अहम रखा गया था। यहां तक कि विधायकों को भी उनके होटल के सटीक स्थान के बारे में जानकारी नहीं दी गई थी। अहमद और बत्रा के नेतृत्व वाले काफिले में एक ऐसा वाहन भी शामिल था जिसमें संचार को बाधित करने और किसी भी प्रकार की घुसपैठ की कोशिश को रोकने के लिए जैमर लगे हुए थे।
हुड्डा ने विधायकों के साथ अपने बेटे दीपेंद्र हुड्डा और अन्य वरिष्ठ नेताओं को भेजकर इस प्रक्रिया की गंभीरता को और भी पुष्ट किया। कुफरी में उनके प्रवास के दौरान कड़ा अनुशासन बनाए रखा गया। विधायकों को समूहों में चलने का निर्देश दिया गया था और उनकी गतिविधियों पर कड़ी निगरानी रखी गई थी। विधायकों को मतदान प्रक्रिया से परिचित कराने और तकनीकी त्रुटियों से बचने के लिए प्रशिक्षण सत्र भी आयोजित किए गए। हिमपात की चेतावनी के चलते, अंतिम समय में किसी भी प्रकार की बाधा से बचने के लिए समूह को चंडीगढ़ के निकट कसौली स्थानांतरित कर दिया गया।
मतदान के दिन, 16 मार्च को, विधायकों को चंडीगढ़ वापस लाया गया और विधानसभा जाने से पहले उन्हें हुड्डा के आवास पर नाश्ते के लिए इकट्ठा किया गया। एक अन्य एहतियाती कदम के तहत, मतदान प्रक्रिया शुरू होने से पहले उनके फोन ले लिए गए थे। हुड्डा ने व्यक्तिगत रूप से सभी विधायकों की उपस्थिति सुनिश्चित की, यहां तक कि हिमाचल प्रदेश की यात्रा में शामिल न होने वाले दो विधायकों – चंद्र मोहन और मोहम्मद इलियास – को भी अपनी गाड़ी में विधानसभा तक लेकर आए।
मतगणना प्रक्रिया तनावपूर्ण बनी रही, वरिष्ठ नेता हर छोटी-बड़ी बात पर नजर रख रहे थे। हुडा ने खुद मतपत्रों की बारीकी से जांच की और उन्हें क्रॉस-वोटिंग के मामलों की जानकारी थी। अंतिम मतगणना में, बौध ने 2,800 वोट हासिल किए और भाजपा के संजय भाटिया (2,767.66) और निर्दलीय उम्मीदवार सतीश नंदल (2,732.33) को पीछे छोड़ दिया। बौध और भाटिया दोनों को निर्वाचित घोषित किया गया।
महत्वपूर्ण बात यह है कि आईएनएलडी के मतदान से दूर रहने के फैसले और भाजपा खेमे के एक अमान्य वोट ने कांग्रेस के पक्ष में पलड़ा झुका दिया। इस जीत का राजनीतिक महत्व बहुत अधिक है। हार से राज्य इकाई के भीतर हुडा के नेतृत्व पर गंभीर सवाल उठते।
