पांच बार मुख्यमंत्री रहने से लेकर भ्रष्टाचार के आरोपों में लगभग एक दशक तक दिल्ली की उच्च सुरक्षा वाली तिहाड़ जेल में रहने और 82 वर्ष की आयु में बारहवीं की परीक्षा उत्तीर्ण करने तक, ओम प्रकाश चौटाला का घटनापूर्ण करियर महत्वपूर्ण उपलब्धियों, विवादों और कानूनी जटिलताओं से भरा रहा है।
पिछले पांच दशकों से हरियाणा की राजनीति, विशेषकर जाट राजनीति को आकार देने वाले इनेलो सुप्रीमो चौटाला का आज गुरुग्राम में हृदयाघात से निधन हो गया। एक जनवरी को उनका 90वां जन्मदिन था।
चौटाला, जिन्हें शिक्षक भर्ती घोटाले और आय से अधिक संपत्ति के मामले में जेल की सजा सुनाई गई थी, पहली बार मुख्यमंत्री बने थे, जब उनके पिता देवीलाल 1989 में जनता दल सरकार में उप प्रधानमंत्री बने थे।
चौटाला पहली बार 2 दिसम्बर 1989 को राज्य के मुख्यमंत्री बने और 22 मई 1990 तक इस पद पर रहे। इसके बाद वे 1 जुलाई 1990 से 17 जुलाई 1990 तक, फिर 22 मार्च 1991 से 6 अप्रैल 1991 तक, 24 जुलाई 1999 से 2 मार्च 2000 तक तथा अंततः 2 मार्च 2000 से 5 मार्च 2005 तक इस पद पर रहे।
इनेलो प्रमुख के नेतृत्व कौशल ने हरियाणा की राजनीति में प्रमुख जाट समुदाय के प्रभाव को मजबूत करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। 1 जनवरी 1935 को देवीलाल और हरकी देवी के घर जन्मे चौटाला, ज्यादा शिक्षित न होने के बावजूद, अपनी तीक्ष्ण राजनीतिक सूझबूझ के बल पर हरियाणा की राजनीति में एक जाना-माना नाम बने रहे।
82 वर्ष की आयु में तिहाड़ जेल में सजा काटते हुए चौटाला ने दसवीं के बाद बारहवीं की परीक्षाएं प्रथम श्रेणी में उत्तीर्ण कीं। पार्टी की ओर से जारी बयान में दावा किया गया कि चौटाला का दसवीं की परीक्षा उत्तीर्ण करना इतना सामाजिक रूप से प्रेरणादायक था कि अभिषेक बच्चन को मुख्य भूमिका में लेकर ‘दसवीं’ फिल्म बनाई गई।
उनके सीएम बनने के बाद, मेहम विधानसभा सीट उपचुनाव के दौरान बड़े पैमाने पर हुई हिंसा के कारण राष्ट्रीय सुर्खियों में आई। “मेहम हिंसा” के नाम से कुख्यात इस हिंसा में लोकदल के एक बागी नेता और सात अन्य मारे गए। बाद में, इस सीट पर चुनाव तीन बार स्थगित करना पड़ा क्योंकि विपक्ष ने मतदान प्रक्रिया में बड़े पैमाने पर अनियमितताओं का आरोप लगाया।
चौटाला कई सालों तक केंद्र में एनडीए के साथ रहे, लेकिन 2005 के हरियाणा विधानसभा चुनाव से पहले उनका रिश्ता टूट गया। इनेलो फिर कभी राज्य में सत्ता में नहीं आई, हालांकि वह कई सालों तक मुख्य विपक्ष बनी रही।
चौटाला और इनेलो को 2013 में बड़ा झटका लगा, जब उन्हें और उनके बेटे अजय चौटाला को 2000 में 3,206 जूनियर बेसिक शिक्षकों की अवैध भर्ती से जुड़े शिक्षक भर्ती घोटाले के सिलसिले में 10 साल की जेल की सजा सुनाई गई।
जब चौटाला पैरोल पर थे, तो उन्हें जुलाई 2021 में दिल्ली की तिहाड़ जेल से रिहा कर दिया गया। आय से अधिक संपत्ति के मामले में चार साल की जेल की सजा सुनाए जाने के बाद उन्हें मई 2022 में वापस तिहाड़ जेल भेज दिया गया, जिससे वे 87 वर्ष की उम्र में सबसे बुजुर्ग कैदी बन गए।
दिल्ली उच्च न्यायालय ने बाद में चौटाला की चार साल की सज़ा को निलंबित कर दिया। उनके दो छोटे भाई प्रताप और रंजीत चौटाला भी उनके नक्शेकदम पर चलते हुए राजनीति में आ गए।
