मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू, उपमुख्यमंत्री मुकेश अग्निहोत्री और स्थानीय विधायक के आश्वासनों के बावजूद, मनाली के निवासियों और व्यापारियों को जनवरी से मार्च 2025 की अवधि के लिए पूर्वव्यापी रूप से बढ़े हुए पानी के बिल प्राप्त हुए हैं।
एक स्थानीय रेस्तरां मालिक ने संवाददाता को पिछले वित्तीय वर्ष की अंतिम तिमाही का चौंका देने वाला 351,710 रुपये का पानी का बिल दिखाया, जिसमें कथित तौर पर 19.59 लाख लीटर पानी का उपयोग किया गया था। यह बिल 2024 में अक्टूबर से दिसंबर की अवधि के लिए आए इसी तरह के भारी-भरकम बिल के बाद आया है।
कुल्लू के विधायक सुंदर सिंह ठाकुर ने पहले निवासियों से जुलाई के बढ़े हुए बिलों का भुगतान न करने का आग्रह किया था और मुख्यमंत्री से राहत संबंधी चर्चा करने का वादा किया था। हालांकि, कोई राहत नहीं दी गई। इसके बजाय, बिल जारी किए जा रहे हैं जिनमें बढ़ी हुई दरों को पिछली तारीख से लागू किया गया है। निवासियों का दावा है कि पिछले साल सितंबर में इन दरों को अधिसूचित किए जाने के समय उन्हें इसकी जानकारी नहीं दी गई थी।
संशोधित संरचना में भारी वृद्धि हुई है: 20 किलो लीटर तक पानी की खपत की दर 13.86 रुपये से बढ़कर 19.30 रुपये प्रति किलो लीटर हो गई है, और इससे अधिक दरों पर यह 59.90 रुपये प्रति किलो लीटर तक पहुंच जाती है। इसके अतिरिक्त 30 प्रतिशत सीवरेज शुल्क से बोझ और बढ़ जाता है।
इसका असर बेहद गंभीर है। संयुक्त परिवार और एक ही मीटर साझा करने वाले घर सबसे ज्यादा प्रभावित हुए हैं, जहां एक तिमाही में बिलों में भारी उछाल आने के मामले सामने आए हैं, जो लगभग 1,300 रुपये से बढ़कर 13,000 रुपये से भी अधिक हो गए हैं। निवासियों का कहना है कि इस तरह से पिछली तारीख से बिल भेजने से वित्तीय योजना बनाने की कोई भी संभावना खत्म हो जाती है।
जनता का गुस्सा सड़कों पर फूट पड़ा है। मनाली में महिलाओं ने विरोध प्रदर्शन करते हुए अपने बिलों की प्रतियां जला दीं। कुल्लू नगर परिषद और सामाजिक संगठनों ने संशोधित दरों और पिछली तारीख से लागू बिलिंग प्रथा को तत्काल वापस लेने की औपचारिक मांग की है।
मनाली के एक चिंतित उपभोक्ता का कहना है कि नई दरें शिमला की महंगी लिफ्ट-जल आपूर्ति परियोजना के मॉडल पर आधारित हैं, जिसमें परिचालन लागत बहुत अधिक आती है। इसके विपरीत, मनाली में जल आपूर्ति मुख्य रूप से गुरुत्वाकर्षण आधारित है, जिसका वार्षिक व्यय लगभग 40 लाख रुपये जबकि आय 3 करोड़ रुपये है। उनका तर्क है कि शिमला की लागत संरचना को मनाली पर लागू करना सरासर अन्याय है।
उन्होंने इस मुद्दे को कानूनी रूप से लड़ने का संकल्प लिया है। उनका कहना है कि वे जल्द ही हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय में पानी और सीवरेज बिलों में कमी की मांग करते हुए याचिका दायर करेंगे। उन्होंने मनाली नगर परिषद द्वारा लगाए गए अत्यधिक बढ़े हुए मकान कर को चुनौती देने का भी वादा किया है, जो आवासीय और व्यावसायिक संपत्तियों पर चार से दस गुना तक बढ़ गया है। उन्होंने सभी प्रभावित पक्षों से अपने बिलों की प्रतियां संलग्न करके परिषद में औपचारिक रूप से अपनी आपत्तियां दर्ज कराने का आग्रह किया है।
