गद्दी चरवाहों ने इस वर्ष कांगड़ा जिले की निचली पहाड़ियों से चंबा जिले के ऊंचे पहाड़ी चारागाहों तक अपना वार्षिक प्रवास लगभग एक महीने पहले ही शुरू कर दिया है। लंबे समय तक चले सूखे, बढ़ते तापमान और निचली पहाड़ियों में चरागाहों के सिकुड़ने के कारण चरवाहों को अपनी यात्रा सामान्य से पहले शुरू करनी पड़ी है।
परंपरागत रूप से, गद्दी चरवाहे ग्रीष्म ऋतु के आरंभ के साथ अप्रैल के दूसरे सप्ताह में निचले कांगड़ा क्षेत्र से ऊँची पहाड़ियों की ओर पलायन करते थे। हालाँकि, इस वर्ष फरवरी के अंत में शुरू हुए असामान्य रूप से गर्म मौसम ने उन्हें समय से पहले पलायन करने के लिए विवश कर दिया है। फरवरी और मार्च में बढ़ते तापमान को इस समय से पहले पलायन का एक प्रमुख कारण माना जाता है। धीरे-धीरे मौसमी परिवर्तन के बजाय, इस क्षेत्र में दिन के तापमान में अचानक वृद्धि देखी गई, जो ग्रीष्म ऋतु के समय से पहले आगमन का संकेत है और घुमंतू चरवाहों को निर्धारित समय से पहले निचली पहाड़ियों को छोड़ने के लिए प्रेरित करती है।
दशकों से घुमंतू गद्दी समुदाय द्वारा अपनाई जाने वाली यह मौसमी यात्रा, भेड़-बकरियों के बड़े झुंडों के साथ सैकड़ों किलोमीटर पैदल चलने की होती है। अपने पशुओं की सुरक्षा सुनिश्चित करने और भारी यातायात से बचने के लिए, चरवाहे आमतौर पर रात के समय राजमार्गों पर चलते हैं, हालांकि कभी-कभी उन्हें सुबह-सुबह सड़कों पर देखा जा सकता है। सर्दियों के आगमन के साथ, ये चरवाहे ऊंचे पहाड़ी चरागाहों से नीचे उतरते हैं और गर्म चारागाहों की तलाश में ऊना, कांगड़ा, बिलासपुर, हमीरपुर और सिरमौर जिलों से होकर गुजरते हैं।
कांगड़ा जिले के नूरपुर और इंदोरा उपमंडलों से चंबा की ऊंची पहाड़ियों की ओर पलायन करने वाले चरवाहों चैन सिंह, बकिल सिंह और तिलक राज के अनुसार, पारंपरिक पलायन चक्र हर साल और भी कठिन होता जा रहा है। वे कहते हैं, “चरागाहों का सिकुड़ना, जलवायु परिवर्तन और मौसम की अनिश्चितता हमारे पारंपरिक पेशे को गंभीर रूप से प्रभावित कर रही है।” जलवायु संबंधी चुनौतियों के अलावा, चरवाहों को अपनी लंबी और कठिन यात्राओं के दौरान कई अन्य समस्याओं का भी सामना करना पड़ता है, जिनमें पशुओं में फुट-एंड-माउथ रोग का प्रकोप, चोरी की घटनाएं और वन चराई परमिट प्राप्त करने में नौकरशाही संबंधी बाधाएं शामिल हैं।
इन कठिनाइयों के बावजूद, चरवाहे अपनी सदियों पुरानी परंपरा का पालन करते आ रहे हैं, और उनके वफादार गद्दी कुत्ते लंबी यात्रा के दौरान भेड़ों को शिकारियों और चोरी से बचाते हैं। समुदाय के सदस्यों को डर है कि पर्याप्त नीतिगत समर्थन और सुधारों के बिना, यह सदियों पुरानी पशुपालन जीवनशैली धीरे-धीरे लुप्त हो सकती है। युवा पीढ़ी इस पारंपरिक पारिवारिक व्यवसाय को जारी रखने में तेजी से अनिच्छुक होती जा रही है।
