राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय पदकों से सम्मानित एक अनुभवी जूडो खिलाड़ी, हर्षदीप सिंह बराड़ (81 किलोग्राम) जीवन के उतार-चढ़ाव से अच्छी तरह वाकिफ हैं। भारतीय जूडो महासंघ (जेएफआई) द्वारा हाल ही में उन पर लगे डोपिंग प्रतिबंध को रद्द किए जाने के बाद, वह अब वापसी की राह पर हैं।
बठिंडा के एक मध्यमवर्गीय किसान के बेटे, बरार पिछले एक दशक से गुरदासपुर के प्रसिद्ध शहीद भगत सिंह जूडो प्रशिक्षण केंद्र में प्रशिक्षण ले रहे हैं। कोच देव सिंह धालीवाल के मार्गदर्शन में, बरार ने एशियाई खेलों, एशियाई चैंपियनशिप, एशियाई कैडेट चैंपियनशिप और एफआईएसयू विश्व विश्वविद्यालय खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व किया है।
एक किसान परिवार से अपने देश का प्रतिनिधित्व करने तक का ब्रार का सफर कड़ी मेहनत, समर्पण और दृढ़ संकल्प का प्रमाण है। “जब मैंने हर्षदीप को एक युवा खिलाड़ी के रूप में देखा था, तब से ही वह अपनी कड़ी मेहनत के लिए जाना जाता है। दरअसल, जब प्रतिभा मेहनत नहीं करती, तो कड़ी मेहनत प्रतिभा को भी मात दे देती है। उसके साथी खिलाड़ी और कोच, जिनमें मैं भी शामिल हूं, चाहते थे कि वह एक बेहतरीन जूडो खिलाड़ी बने। यहां कोचिंग का माहौल ऐसा है जहां हर कोई एक-दूसरे की सफलता के लिए प्रतिबद्ध है,” पंजाब खेल विभाग के सेवानिवृत्त वरिष्ठ कोच धालीवाल ने कहा।
गौरतलब है कि ब्रार को इस वर्ष का महाराजा रणजीत सिंह पुरस्कार मिला है। जूडो खिलाड़ी अब 2028 के लॉस एंजिल्स ओलंपिक में जगह पक्की करने पर पूरी तरह से ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। 2023 में उन्हें उस समय झटका लगा जब डोपिंग अपराध के लिए उन पर प्रतिस्पर्धा से प्रतिबंध लगा दिया गया। राष्ट्रीय डोपिंग रोधी एजेंसी (एनएडीए) ने उनके शरीर में प्रदर्शन बढ़ाने वाले पदार्थ पाए, जिसके बाद उन पर प्रतिबंध लगा दिया गया।
“उस दिन के बाद से, मैं कभी नहीं भूला कि यह एक ऐसी दुनिया है जिस पर सूरज उगता है। मुझे हमेशा से पता था कि मैं जल्द ही मैट पर वापस आऊंगा और एक दिन ऐसा आएगा जब मैं अपने देश को गौरवान्वित करूंगा,” उन्होंने कहा। उन्होंने डोपिंग कांड को अपने करियर को पटरी से उतारने नहीं दिया। इसके बजाय, वे अपने प्रिय खेल के प्रति समर्पित रहे और गुरदासपुर केंद्र में लगन से प्रशिक्षण जारी रखा।
हाल ही में संपन्न सीनियर नेशनल चैंपियनशिप में उन्होंने कांस्य पदक जीता – यह इस बात का संकेत है कि उन्होंने शानदार वापसी की है और अब उनका ध्यान पूरी तरह से लॉस एंजिल्स पर केंद्रित है। “जितना बड़ा सपना देख सकते हो, देखो, सब कुछ मुमकिन है। मेरा हमेशा से मानना रहा है कि स्वर्ण पदक असल में सोने के नहीं बने होते। वे पसीने, दृढ़ संकल्प और हिम्मत नामक एक दुर्लभ धातु से बने होते हैं,” ब्रार ने कहा।
