एशियाई खेलों में कांस्य पदक जीतकर घर लौटने के एक दिन बाद, भारत के सबसे तेज धावक गुरविंदर सिंह ने रविवार को उन कठिन वर्षों को याद किया जब वह फटे हुए स्पाइक वाले जूतों में प्रशिक्षण लेते थे और उन सभी के प्रति आभार व्यक्त किया जिन्होंने उनकी खेल यात्रा में उनका साथ दिया।
जालंधर में मीडिया से बातचीत में, भोगपुर के पास पटियाल गांव के 25 वर्षीय धावक ने कहा कि उनकी यह उपलब्धि उनके परिवार, कोचों और समर्थकों के सामूहिक प्रयासों का परिणाम है। गुरविंदर ने इसी साल रांची में फेडरेशन कप में 100 मीटर दौड़ 10.09 सेकंड में पूरी की थी, और ऐसा करने वाले वह पहले भारतीय एथलीट बने थे।
अपने शुरुआती दिनों को याद करते हुए उन्होंने बताया कि कई लोगों ने उनसे कहा था कि भारतीय 100 मीटर दौड़ के लिए उपयुक्त नहीं हैं और दावा किया था कि उत्तर भारतीयों में स्प्रिंटिंग के लिए आवश्यक जीन की कमी होती है। यहां तक कि उनके पिता ने भी उन्हें स्पर्धा बदलने का सुझाव दिया था। हालांकि, गुरविंदर ने कहा कि उन्होंने हार मानने से इनकार कर दिया।
उन्होंने पंजाब की योद्धा परंपरा का हवाला देते हुए कहा, “मेरे कोचों ने मुझे कभी नहीं कहा कि यह संभव नहीं है, तो मुझे अपना इवेंट क्यों बदलना चाहिए?” उन्होंने यह भी सवाल उठाया कि भारतीय एथलीट कड़ी मेहनत के बावजूद इस इवेंट में उत्कृष्ट प्रदर्शन क्यों नहीं कर सकते।
उन्होंने अपने शुरुआती वर्षों में झेली आर्थिक कठिनाइयों के बारे में भी बताया और कहा कि उन्होंने लगभग दो से तीन साल तक एक ही जोड़ी स्पाइक वाले जूते पहने। उन्होंने मीडिया से बातचीत के दौरान अपने फटे हुए जूते दिखाते हुए बताया कि वे उन्हीं जूतों में प्रशिक्षण लेते थे।
उन्होंने कहा, “उस समय मेरी आर्थिक स्थिति अच्छी नहीं थी। सोशल मीडिया पर एक इंटरव्यू के बाद मुझे दुनिया भर के लोगों से अपार समर्थन और मदद मिली।” गुरविंदर ने ‘मन की बात’ में अपने राष्ट्रीय रिकॉर्ड का जिक्र होने के बाद प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी से हुई मुलाकात को भी याद किया। उन्होंने कहा कि बातचीत से पहले वे घबराए हुए थे, लेकिन उन्होंने उस मुलाकात को एक बेहद भावुक अनुभव बताया।
आगे की बात करते हुए, गुरविंदर ने कहा कि वह आगामी एशियाई और विश्व चैंपियनशिप में अपने प्रदर्शन में सुधार करना चाहते हैं और अपने कांस्य पदक को स्वर्ण पदक में बदलने की उम्मीद करते हैं। उन्होंने पिछले साल के राष्ट्रीय खेलों में साथी धावक अनिमेष को स्वर्ण पदक जीतते हुए देखने और राज्य सरकार के वरिष्ठ अधिकारियों से फोन आने की बात भी याद की। गुरविंदर ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि एशियाई खेलों में मिला उनका पदक भी उनके गृह राज्य से इसी तरह की पहचान दिलाएगा।
उनके कोच सरबजीत सिंह हैप्पी ने कहा कि गुरविंदर के रिकॉर्ड और 100 मीटर में जीते गए पदकों ने युवा एथलीटों के लिए नए रास्ते खोल दिए हैं। उन्होंने कहा कि जालंधर के मैदानों में प्रशिक्षण ले रहे युवा अब गुरविंदर को अपना आदर्श मानते हैं और भारत के लिए एथलेटिक्स में पदक जीतने का सपना देखने का आत्मविश्वास हासिल कर चुके हैं।
