रोशनी के त्योहार के दौरान मैदानी इलाकों में वायु प्रदूषण में भारी वृद्धि के बाद, होटल व्यवसायियों और होमस्टे मालिकों को शिमला और मनाली जैसे हिल स्टेशनों पर पर्यटकों की संख्या में वृद्धि की उम्मीद है। स्वच्छ हवा के अलावा, लाहौल-स्पीति और रोहतांग में समय से पहले हुई बर्फबारी पर्यटकों को प्रदूषित शहरों से दूर जाने के लिए और प्रोत्साहित करेगी।
मनाली के एक होटल व्यवसायी अनूप ठाकुर ने कहा, “इस समय हमारे यहाँ पर्यटकों की अच्छी आमद है। उत्तर भारत के ज़्यादातर शहरों में प्रदूषण का उच्च स्तर लोगों को कम से कम कुछ दिनों के लिए साफ़ हवा वाली जगहों पर जाने के लिए प्रोत्साहित करेगा।” उन्होंने आगे कहा, “इसके अलावा, इस साल समय से पहले बर्फबारी हुई है। रोहतांग में ही नहीं, बल्कि निचली ऊँचाई वाली जगहों पर भी बर्फ़बारी हो रही है। साफ़ हवा और बर्फ़ का यह मेल इस हिल स्टेशन पर पर्यटकों को खूब आकर्षित करेगा।”
शिमला के होटल व्यवसायी भी पड़ोसी राज्यों के ज़्यादातर शहरों में वायु प्रदूषण बढ़ने के कारण बुकिंग दर में बढ़ोतरी की उम्मीद कर रहे हैं। शिमला होटल्स एंड टूरिज्म स्टेकहोल्डर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष मोहिंदर सेठ ने कहा, “चंडीगढ़, पंजाब, हरियाणा और दिल्ली से पर्यटक आ रहे हैं। अगले कुछ दिनों में इनकी संख्या और बढ़ने की संभावना है।” सेठ ने कहा, “इस साल अच्छी बर्फबारी होने की संभावना है। अगर इस साल जल्दी या समय पर बर्फबारी होती है, तो शहर में पर्यटकों की अच्छी भीड़ देखने को मिलेगी।” पिछले कुछ सालों में शहर और उसके आसपास बर्फबारी कम ही हुई है, जिससे पर्यटकों की आमद प्रभावित हुई है।
शिमला से लगभग 30 किलोमीटर दूर एक गाँव में होम स्टे चलाने वाले सोहन ठाकुर बताते हैं कि गाँवों में होम स्टे तक जाने वाली सड़कें खस्ताहाल हैं और उन्हें तुरंत मरम्मत की ज़रूरत है। उन्होंने कहा, “दूर-दराज़ के गाँवों में होम स्टे तक पहुँचने के लिए पर्यटकों के लिए अच्छी सड़कें ज़रूरी हैं। अगर हमारे पास यह बुनियादी ढाँचा नहीं होगा, तो पर्यटक कहीं और चले जाएँगे। सरकार को जल्द से जल्द इस समस्या का समाधान करना चाहिए।”
संयोग से, इस दिवाली शिमला और मनाली में वायु गुणवत्ता सूचकांक (AQI) में ज़्यादा बढ़ोतरी नहीं हुई। दोनों पर्यटन स्थलों पर दिवाली के दिन वायु प्रदूषण ‘संतोषजनक’ रहा। दिवाली के एक दिन बाद मनाली में AQI फिर से ‘अच्छा’ श्रेणी में आ गया, जबकि शिमला में AQI फिर से ‘अच्छा’ श्रेणी में आने के कगार पर है।
