स्पीति घाटी के निवासियों और पर्यटन से जुड़े हितधारकों के लिए एक बड़ी राहत की बात यह है कि सीमा सड़क संगठन (बीआरओ) ने भारी बर्फबारी के कारण छह महीने से अधिक समय तक बंद रहने के बाद कुंजुम दर्रे के रास्ते रणनीतिक सुम्दो-काजा-ग्रामफू राजमार्ग को 4×4 वाहनों की आवाजाही के लिए फिर से खोल दिया है।
इस पुनः खोलने से स्पीति की दूरस्थ आदिवासी घाटी और मनाली-लाहौल क्षेत्र के बीच सीधा संपर्क बहाल हो गया है, जो लाहौल और स्पीति जिले में बहुप्रतीक्षित ग्रीष्मकालीन पर्यटन सीजन की शुरुआत का प्रतीक है।
समुद्र तल से 14,931 फीट की ऊंचाई पर स्थित कुंजुम दर्रे पर भारी बर्फबारी के कारण नवंबर के पहले सप्ताह से ही ग्राम्फू के आगे राजमार्ग अवरुद्ध रहा था। सर्दियों के दौरान, स्पीति घाटी मनाली से कटी रहती थी, जिससे निवासियों और यात्रियों को काजा पहुंचने के लिए किन्नौर-शिमला का लंबा और समय लेने वाला मार्ग अपनाना पड़ता था।
लाहौल और स्पीति के उपायुक्त किरण बधाना ने पुष्टि की कि बीआरओ और जिला प्रशासन द्वारा व्यापक बर्फ हटाने के अभियान और सुरक्षा निरीक्षण के बाद अब सड़क को हल्के 4×4 वाहनों के लिए खोल दिया गया है।
“सड़क की स्थिति का विस्तृत निरीक्षण करने के बाद हल्के वाहनों की आवाजाही की अनुमति दे दी गई है। हालांकि, बर्फ पिघलने के कारण सुबह और शाम के समय कुछ हिस्से फिसलन भरे रहते हैं और संवेदनशील स्थानों पर मरम्मत का काम अभी भी जारी है,” उन्होंने कहा। डीसी ने आगे कहा कि भारी वाहनों को पूरी मरम्मत और सुरक्षा उपायों के पूरा होने के बाद ही अनुमति दी जाएगी।
मार्ग के फिर से खुलने से स्पीति में पर्यटन को काफी बढ़ावा मिलने की उम्मीद है, जिसे अक्सर अपने कठोर ठंडे रेगिस्तानी परिदृश्य, बौद्ध संस्कृति और सुरम्य ऊँचाई वाले गांवों के कारण “छोटा लद्दाख” कहा जाता है। हर साल जून से अक्टूबर के बीच हजारों घरेलू और विदेशी पर्यटक इस घाटी का दौरा करते हैं।
पर्यटन क्षेत्र के हितधारक सोनम टार्गे ने कहा कि यात्री अब एक बार फिर 1,000 साल पुराने की मठ, चंद्रताल झील और हिक्किम, कोमिक और लांग्ज़ा गांवों जैसे प्रतिष्ठित स्थलों तक पहुंच सकते हैं। हिक्किम में दुनिया का सबसे ऊंचा डाकघर है, जबकि कोमिक दुनिया के सबसे ऊंचे मोटर-योग्य गांवों में से एक है। लांग्ज़ा अपनी विशाल बुद्ध प्रतिमा और जीवाश्मों से समृद्ध भूभाग के लिए जाना जाता है।
रोमांच के शौकीनों के लिए पिन वैली नेशनल पार्क भी बड़ी संख्या में आने की उम्मीद है, जो हिम तेंदुए और हिमालयी आइबेक्स जैसी दुर्लभ वन्यजीव प्रजातियों के लिए प्रसिद्ध है। ताबो और धनकर जैसे प्राचीन मठ स्पीति के सबसे बड़े सांस्कृतिक आकर्षणों में से हैं।
स्थानीय निवासियों का कहना है कि सुरंग का दोबारा खुलना न केवल पर्यटन के लिए बल्कि आपातकालीन संपर्क के लिए भी महत्वपूर्ण है। सर्दियों के दौरान, मरीजों और आपातकालीन मामलों को शिमला पहुंचने के लिए हेलीकॉप्टर सेवाओं पर निर्भर रहना पड़ता था या किन्नौर होते हुए यात्रा करनी पड़ती थी। अटल सुरंग मार्ग के दोबारा खुलने से काजा-मनाली की दूरी घटकर लगभग 225 किलोमीटर रह गई है, जिससे यात्रा का समय काफी कम हो गया है।
स्थानीय लोगों ने बहाली प्रयासों को आगे बढ़ाने के लिए बीआरओ, जिला प्रशासन और लाहौल एवं स्पीति की विधायक अनुराधा राणा के प्रति आभार व्यक्त किया। उम्मीद है कि दोबारा खुलने से पर्यटन को बढ़ावा मिलेगा, संपर्क मजबूत होगा और लंबी सर्दी के बाद दूरस्थ आदिवासी घाटी को आर्थिक राहत मिलेगी।
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