कुल्लू में सोमवार को रंगारंग जुलूसों के साथ दो दिवसीय होली उत्सव की शुरुआत हुई। स्थानीय पंचांग के अनुसार पहले दिन को “छोटी होली” और दूसरे दिन को “बड़ी होली” कहा जाता है और इसका समय अन्य स्थानों पर मनाई जाने वाली तिथि के बजाय पूर्णिमा के चांद के अनुसार निर्धारित किया जाता है। सड़कें संगीत, झंडों और चमकीली गुलल की धूल से सराबोर थीं, जिससे एक उत्सवपूर्ण वातावरण बन गया जो मोहल्लों से लेकर शहर के पवित्र स्थलों तक फैल गया।
स्थानीय निवासियों ने पारंपरिक झंडे लेकर जुलूस निकाले, जिनमें स्थानीय ‘बाज़ा’ (ऑर्केस्ट्रा) भी शामिल था। अखारा बाज़ार, ऊपरी सुल्तानपुर, निचले सुल्तानपुर, सरवारी और निचले ढालपुर के समूहों ने रघुनाथ मंदिर जाकर मुख्य देवता भगवान रघुनाथ और पूर्व शाही परिवार के वंशजों के साथ होली खेली। जुलूस घर-घर भी गए, जहाँ प्रतिभागियों ने होली के पारंपरिक गीत गाए और अपने-अपने इलाकों में घरों पर रंग लगाया।
शहर में होली की तुलना अक्सर वृंदावन और मथुरा में मनाए जाने वाले होली समारोहों से की जाती है, क्योंकि यहाँ भी कई समान रीति-रिवाज और परंपराएँ निभाई जाती हैं। बसंत पंचमी के बाद होली की स्थानीय परंपरा शुरू होती है और महंत समुदाय लंबे समय तक गीत-संगीत और भक्ति का आयोजन करता है, जिसे “होलाष्टक” कहा जाता है। ये प्रथाएँ आज के उत्सव को सदियों पुरानी धार्मिक और सांस्कृतिक परंपराओं से जोड़ती हैं।
इस उत्सव की एक विशिष्ट विशेषता महंतों की भूमिका है, जो 17वीं शताब्दी के मध्य में अयोध्या से भगवान राम और माता सीता की मूर्तियों के साथ आए थे। महंत 40 दिनों तक जुलूसों का नेतृत्व करते हैं और होली के गीत गाते हैं, क्योंकि यह त्योहार बसंत पंचमी के बाद शुरू होता है, जो इस वर्ष 23 जनवरी को मनाई गई थी। उनकी उपस्थिति और अनुष्ठान इस त्योहार को इसके भव्य सार्वजनिक उत्सवों के साथ-साथ एक भक्तिमय आयाम भी प्रदान करते हैं।
अगले दिन मनाई जाने वाली “बड़ी होली” में दिन के खेल के साथ-साथ रघुनाथपुर स्थित पूर्व शासक के महल में शाम को “फाग” या “होलिका दहन” नामक एक अनुष्ठान भी शामिल है। हालांकि, इस वर्ष 3 मार्च को चंद्र ग्रहण के कारण होली जुलूसों को दोपहर 3 बजे से शाम 7 बजे तक रघुनाथ मंदिर में जाने की अनुमति नहीं होगी। “फाग” के दौरान, मुख्य देवता को रंगीन पालकी में ले जाया जाता है, जबकि दो बड़े चिताएं (लकड़ी और घास के ढेर जिनके बीच में एक ऊंचा खंभा और झंडा होता है) जलाई जाती हैं, जो बुराई पर अच्छाई की जीत का प्रतीक हैं। शहर के विभिन्न हिस्सों से महंत जलती हुई चिता के ऊपर से छलांग लगाकर झंडा प्राप्त करते हैं, जो साहस और शक्ति का एक नाटकीय प्रदर्शन है और माना जाता है कि इसे प्राप्त करने वाले परिवार को आशीर्वाद और समृद्धि मिलती है।
