तस्वीरों में: बिहार के प्रवासी मजदूर भीषण गर्मी और उमस का सामना करते हुए पंजाब में धान की फसल को सुचारू रूप से चलाने में लगे हैं।

हर साल जून के आगमन के साथ ही बिहार और अन्य पूर्वी राज्यों से बड़ी संख्या में प्रवासी मजदूर धान की रोपाई के मौसम के लिए पंजाब के खेतों में पहुँच जाते हैं। यह वार्षिक प्रवास इस क्षेत्र की सबसे श्रमसाध्य कृषि गतिविधियों में से एक की शुरुआत का प्रतीक है।

ये मजदूर—जो अक्सर कद में छोटे और दुबले-पतले होते हैं—धान के पौधों की रोपाई में कुशल माने जाते हैं। वर्षों से, उनकी विशेषज्ञता ने उन्हें पंजाब की धान की खेती के चक्र का एक अभिन्न अंग बना दिया है।

इन मजदूरों के लिए लगभग डेढ़ महीने की छोटी अवधि बेहद महत्वपूर्ण होती है, क्योंकि वे बुवाई के चरम समय में अधिकतम मजदूरी कमाना चाहते हैं। सुबह से शाम तक वे कड़ी शारीरिक मेहनत में लगे रहते हैं, जलभराव वाले खेतों में झुककर एक के बाद एक पौधे लगाते हैं।

हालात बेहद मुश्किल हैं। जून में तापमान में तेज़ी से वृद्धि और उमस के चरम पर पहुँचने से खेत अक्सर उथले तालाबों जैसे दिखते हैं। मज़दूर घंटों तक कीचड़ भरे पानी में आंशिक रूप से डूबे रहते हैं, भीषण गर्मी और नमी का सामना करते हैं। इन कठिन परिस्थितियों के बावजूद, काम की मौसमी गहमागहमी के कारण आराम के लिए बहुत कम समय बचता है।

इन प्रवासी मजदूरों का लचीलापन हर साल पंजाब की धान अर्थव्यवस्था को गति प्रदान करता रहता है।