कैथल जिले में सात वर्षीय बच्ची के अपहरण, बलात्कार, हत्या और जलाए जाने की घटना के चार साल से भी कम समय में, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने निचली अदालत द्वारा दोषी को दी गई दो मौत की सजाओं को कम करते हुए उसे आजीवन कारावास की सजा सुनाई है, जिसमें न्यूनतम 50 वर्ष की वास्तविक सजा अनिवार्य है। अदालत ने हत्या के लिए जुर्माने को बढ़ाकर 50 लाख रुपये और पीओसीएसओ अपराध के लिए 23 लाख रुपये कर दिया है और निर्देश दिया है कि यह राशि पीड़ित परिवार को मुआवजे के रूप में दी जाएगी।
“यह उन दुर्लभ मामलों में से एक है जहाँ ‘दुर्लभतम’ और ‘दुर्लभ’ श्रेणियों को अलग करने वाली रेखा बहुत पतली है। इस न्यायालय के समक्ष सबसे बड़ी चुनौती यह है कि जब मृत्युदंड नहीं दिया जाता और जब कार्यकारी नीतियां शीघ्र रिहाई की अनुमति देती हैं, तो हम उन विकृत मानसिकता वाले लोगों से लड़कियों को कैसे बचाएं जो बलात्कार करने के बाद सबूत नष्ट करने के लिए उनकी हत्या कर देते हैं?” पीठ ने प्रश्न किया।
अदालत ने आगे कहा कि उसे सोच-समझकर निर्णय लेना पड़ा, “यह स्पष्ट संदेश देते हुए कि दोनों अपराधों में से सबसे बड़ा अपराध उसकी हत्या थी, क्योंकि यदि आरोपी ने उसका गला घोंटकर हत्या न की होती, तो चिकित्सा विज्ञान उसकी जान बचा सकता था, और कोई भी इस संभावना से इनकार नहीं कर सकता; और अब यह सुनिश्चित करने के लिए कि यह दरिंदा अन्य लड़कियों के लिए संभावित खतरा न बने, उसे अपनी मर्दानगी के अंत तक जेल में रहना होगा।”
अदालत ने गौर किया कि पीड़िता, जिसे अदालत में प्यार से लाडली कहा जाता था, 8 अक्टूबर, 2022 को गांव में खेलने गई थी, लेकिन आरोपी (उस समय 21 वर्ष का) उसे कथित तौर पर अगवा कर ले गया। उसे एक सुनसान जगह पर ले जाकर बलात्कार किया गया और गला घोंटकर उसकी हत्या कर दी गई। इसके बाद आरोपी ने पेट्रोल खरीदकर उसके शरीर को आग लगा दी, जिससे वह आंशिक रूप से जल गई। अगले दिन, ग्रामीणों को जंगल में एक अधजला शव मिला। उसके माता-पिता और अन्य गवाहों ने शव की पहचान लाडली के रूप में की।
अपराध स्थल: अधजला हुआ शव, चप्पलें और आग लगाने का सामान घटनास्थल की रिपोर्ट में दर्ज है कि कंटीली झाड़ियों के बीच एक बच्ची का आंशिक रूप से जला हुआ शव पड़ा था, जिसके चेहरे, छाती और पेट पर जलने के निशान अधिक थे। नाक और मुंह से झाग निकल रहा था, जबकि शव पर और उसके आसपास लकड़ी की लकड़ियां और ढीली मिट्टी पाई गई। दो लाल रंग की चप्पलें भी मिलीं। शव के ऊपर झाड़ियों में धुआं दिखाई दिया।
चिकित्सकीय साक्ष्यों पर विचार करने के बाद, चिकित्सा बोर्ड ने 10 जनवरी, 2023 को अपनी अंतिम राय दी। बोर्ड ने निष्कर्ष निकाला कि मृत्यु का कारण “हाथ से गला घोंटना” था, जिसमें सिर की चोट और जटिलताएं शामिल थीं, जबकि हाल ही में जबरदस्ती योनि में प्रवेश की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता था।
अदालत ने लाडली की उम्र उसके माता-पिता के बयान और जन्म प्रमाण पत्र के आधार पर भी निर्धारित की। अपराध के दिन उसकी उम्र सात साल, सात महीने और 23 दिन थी। डीएनए साक्ष्य ने वैज्ञानिक संबंध स्थापित किया।
पीठ ने पाया कि वैज्ञानिक रिपोर्ट में पीड़िता के कपड़ों पर आरोपी के डीएनए की मौजूदगी स्पष्ट रूप से बताई गई है। पीठ ने आगे कहा कि इस प्रकार, यह साबित करने का भार आरोपी पर आ जाता है कि पीड़िता के कपड़ों पर उसका वीर्य पाया गया था, और आरोपी इस निर्णायक सबूत का खंडन नहीं कर सका।
पीठ ने आगे कहा कि डीएनए साक्ष्य और अभिरक्षा श्रृंखला को विधिवत रूप से आरोपी के समक्ष प्रस्तुत किया गया था, जिसे उसने गलत बताते हुए नकार दिया। पीठ ने कहा, “विश्लेषण से यह सिद्ध होता है कि इस मामले में अभिरक्षा श्रृंखला बिना किसी विलंब के, अटूट है, अभिरक्षा श्रृंखला की सभी कड़ियाँ पूर्ण हैं और कानूनी रूप से सिद्ध हो चुकी हैं। इसके अतिरिक्त, डीएनए परिणाम साक्ष्य के रूप में स्वीकार्य हैं…”।
दोषसिद्धि अंतिम बार देखे जाने के प्रमाण और डीएनए साक्ष्य पर आधारित है। पीठ ने माना कि अभियोजन पक्ष ने लाडली के लापता होने से कुछ समय पहले आरोपी की उसके साथ मौजूदगी साबित कर दी है और डीएनए मिलान भी सिद्ध कर दिया है। पीठ ने आगे कहा, “हालांकि सीसीटीवी फुटेज से ही आरोपी पर संदेह हुआ, जिसके परिणामस्वरूप उसकी गिरफ्तारी हुई और उसके रक्त का नमूना लिया गया, जिसका मिलान पीड़िता के शव से प्राप्त डीएनए प्रोफाइल से हुआ, फिर भी, भले ही प्रमाण पत्र साक्ष्य में प्रस्तुत न किए जाएं, यह केवल सीसीटीवी फुटेज ही नहीं था, बल्कि अभियोजन पक्ष के एक गवाह का प्रत्यक्षदर्शी बयान भी था, जिसने आरोपी को उसी तारीख और समय पर लाडली को ले जाते हुए देखा था। इस प्रकार, भारतीय साक्ष्य अधिनियम की धारा 65-बी के तहत प्रमाण पत्र कानूनी रूप से सिद्ध न होने के बावजूद, अभियोजन पक्ष के गवाह द्वारा आरोपी की प्रारंभिक पहचान पर इसके प्रभाव को संदेह से परे स्थापित कर दिया गया है।”
अदालत ने यह कहते हुए निष्कर्ष निकाला कि अभियोजन पक्ष “अंतिम बार देखे जाने के साक्ष्य के साथ-साथ डीएनए साक्ष्य के आधार पर आरोपी को बलात्कार और हत्या से जोड़ने में सक्षम था, जो उसे बच्ची लाडली के बलात्कार और हत्या का दोषी ठहराने के लिए पर्याप्त हैं”।
उच्च न्यायालय ने नाबालिगों के बलात्कार के मामलों में सजा का तरीका तय किया फैसले का एक विशेष रूप से महत्वपूर्ण हिस्सा पीओसीएसओ अधिनियम की धारा 6 के तहत नाबालिग पीड़ितों के साथ बलात्कार के लिए सजा से संबंधित था। पीठ ने पाया कि प्रमुख कारकों में पीड़िता की उम्र, चोटों की प्रकृति, क्रूरता की मात्रा और हमलावरों की संख्या शामिल हैं। अदालत ने दर्ज किया: “हमारे पास सजा के लिए कोई दिशानिर्देश नहीं हैं।”
इसके बाद अदालत ने कहा, “स्पष्ट दिशानिर्देश आवेग से बेहतर होते हैं”, और यही कारण बताया कि उसने सजा को सहज रूप से निर्धारित करने के बजाय एक संरचित पद्धति अपनाने का प्रयास किया। अदालत ने अपने दृष्टिकोण को “अवरोही पैमाने का मॉडल” कहा। इस पद्धति के अनुसार, पीड़ित जितना छोटा होगा, सजा उतनी ही अधिक होगी; अधिक क्रूरता के लिए कड़ी सजा उचित होगी; और अपराधियों की संख्या जितनी अधिक होगी, सजा उतनी ही कड़ी होगी।
