सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम द्वारा न्यायमूर्ति जीएस संधावालिया को हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश के रूप में पदोन्नत करने की सिफारिश के तीन महीने से अधिक समय बाद, प्रक्रियागत औपचारिकताओं के पूरा होने के साथ ही उनकी नियुक्ति का रास्ता साफ हो गया है। माना जा रहा है कि केंद्र सरकार इस पर काम कर रही है और अब किसी भी समय राष्ट्रपति द्वारा उनकी नियुक्ति के आदेश पर हस्ताक्षर किए जा सकते हैं।
उपलब्ध जानकारी से पता चलता है कि न्यायमूर्ति संधावालिया की पदोन्नति के लिए हिमाचल प्रदेश के मुख्यमंत्री की अनिवार्य सहमति के बाद अंतिम अड़चन दूर हो गई थी। मामले में देरी हुई क्योंकि मुख्यमंत्री की मंजूरी के लिए संचार केंद्र के पास लंबित था। मुख्य न्यायाधीश राजीव शकधर के 18 अक्टूबर को सेवानिवृत्ति की आयु पूरी करने के बाद सेवानिवृत्त होने के बाद यह पद खाली हो गया था।
मुख्य न्यायाधीश शकधर का कार्यकाल भी उनकी नियुक्ति की अधिसूचना में देरी के कारण संक्षिप्त रहा। मुख्य न्यायाधीश के रूप में उनकी पदोन्नति की सिफारिश सर्वोच्च न्यायालय के कॉलेजियम ने 11 जुलाई को केंद्र से की थी।
लेकिन उनकी वास्तविक नियुक्ति “प्रक्रियागत मुद्दों” के कारण विलंबित हो गई। अंततः 21 सितंबर को कानून मंत्रालय द्वारा इसकी पुष्टि की गई और 25 सितंबर को उन्हें मुख्य न्यायाधीश के रूप में शपथ दिलाई गई, जिससे अंततः उनका कार्यकाल केवल 24 दिनों का रह गया।
सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम ने 11 जुलाई को जस्टिस संधावालिया के नाम की सिफारिश केंद्र सरकार को की थी, ताकि उन्हें मध्य प्रदेश हाई कोर्ट का मुख्य न्यायाधीश बनाया जा सके। लेकिन कॉलेजियम ने सितंबर में इस सिफारिश की समीक्षा की। अपने पहले के फैसले को पलटते हुए कॉलेजियम ने सिफारिश की कि जस्टिस संधावालिया – पंजाब और हरियाणा हाई कोर्ट के सबसे वरिष्ठ न्यायाधीश – को जस्टिस शकधर की सेवानिवृत्ति पर हिमाचल प्रदेश हाई कोर्ट का मुख्य न्यायाधीश नियुक्त किया जाए।
न्यायमूर्ति संधावालिया, जिन्हें 2011 में बेंच में पदोन्नत किया गया था, ने कई महत्वपूर्ण भूमिकाएँ निभाई हैं, जिनमें विभागीय पदोन्नति और भर्ती समिति, मध्यस्थता और सुलह समिति, और सतर्कता और अनुशासन समिति जैसी कई प्रमुख समितियों के अध्यक्ष शामिल हैं। उन्होंने पंजाब राज्य कानूनी सेवा प्राधिकरण के कार्यकारी अध्यक्ष के रूप में भी काम किया और फरवरी से जुलाई तक उन्हें कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश के रूप में नियुक्त किया गया।
न्यायमूर्ति संधावालिया पूर्व मुख्य न्यायाधीश सुरजीत सिंह संधावालिया के पुत्र हैं, जिन्होंने पंजाब और हरियाणा तथा पटना उच्च न्यायालयों में सेवा की है। पंजाब विश्वविद्यालय से कानून की शिक्षा प्राप्त करने वाले न्यायमूर्ति संधावालिया का अधिवक्ता के रूप में करियर पंजाब विश्वविद्यालय तथा भारतीय खाद्य निगम सहित प्रमुख संस्थानों का प्रतिनिधित्व करने से जुड़ा रहा है। न्यायालय के बाहर, वे खेल, यात्रा तथा प्रकृति आधारित गतिविधियों जैसे कि लंबी पैदल यात्रा और गोल्फ के प्रति जुनूनी हैं।
