एक गरीब परिवार की 15 साल की लड़की को क्या पता था कि जून 2022 में जब वह इलाज और आर्थिक मदद के लिए पड़ोसी के घर जाएगी, तो उसके लिए एक दर्दनाक अनुभव की शुरुआत होगी। उसे कथित तौर पर नशीला पदार्थ दिया गया, कई लोगों ने उसका यौन उत्पीड़न किया और उसे एक आरोपी से दूसरे आरोपी के पास भेजा गया – पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने कहा कि ये परिस्थितियाँ समाज के सबसे कमज़ोर वर्गों को निशाना बनाने वाले तस्करी नेटवर्क में निहित एक व्यापक पैटर्न का हिस्सा लगती हैं। पीठ ने आगे कहा कि ऐसे मामलों में किसी भी तरह की ढिलाई इस समस्या को बढ़ावा देगी और बाल संरक्षण कानूनों के मूल उद्देश्य को ही विफल कर देगी।
न्यायमूर्ति नमित कुमार ने स्पष्ट किया कि इस तरह के मामले कोई छिटपुट घटनाएँ नहीं हैं, बल्कि एक परेशान करने वाली प्रवृत्ति का हिस्सा हैं जिसमें आर्थिक रूप से कमज़ोर पृष्ठभूमि की नाबालिग लड़कियों का संगठित समूहों द्वारा शोषण किया जाता है। पीठ ने कहा कि ऐसे अपराध अनैतिक बाल और मानव तस्करी के नेटवर्क में निहित प्रतीत होते हैं, जो समाज के कुछ वर्गों में “सक्रिय रूप से व्याप्त” हैं।
न्यायमूर्ति नमित कुमार ने पीड़िता के यौन शोषण में मदद करने की आरोपी एक महिला की अग्रिम ज़मानत याचिका खारिज करते हुए यह टिप्पणी की। इस मामले में रोहतक ज़िले के एक पुलिस स्टेशन में 1 जुलाई, 2022 को अपहरण, बलात्कार और आईपीसी के प्रावधानों के तहत दर्ज अन्य अपराधों के लिए एक प्राथमिकी दर्ज की गई थी।
याचिकाकर्ता उस घर में किराएदार के तौर पर रह रहा था जहाँ पीड़िता मदद मांगने गई थी। न्यायमूर्ति नमित कुमार ने कहा कि अदालत को यह मानने में कोई हिचकिचाहट नहीं है कि मामले के तथ्यों से तस्करी के रैकेट से जुड़े होने की स्पष्ट “गंध” आती है।
अदालत ने जोर देकर कहा, “वर्तमान मामले के तथ्यों और परिस्थितियों से अनैतिक बाल/मानव तस्करी नेटवर्क की जड़ें होने की ‘गंध’ आती है, जो आजकल समाज के कमजोर वर्गों में सक्रिय रूप से प्रचलित है।”
न्यायमूर्ति कुमार ने चेतावनी दी कि “पॉक्सो अधिनियम के प्रावधानों के तहत बढ़ते अपराधों और बढ़ते खतरों के मद्देनज़र” ऐसे अभियुक्तों को संरक्षण देने से “समाज पर, खासकर समाज के सबसे कमज़ोर वर्गों पर, जो सबसे ज़्यादा असुरक्षित हैं, ग़लत असर पड़ेगा।” उन्होंने आगे कहा कि ज़मानत देना “विधानमंडल के उद्देश्य और प्रयोजन के विरुद्ध होगा, जिसने पॉक्सो अधिनियम को एक विशेष अधिनियम के रूप में लागू किया है, जिसका उद्देश्य बच्चों को यौन अपराधों से मज़बूत सुरक्षा प्रदान करना है
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