मनाली उपखंड के नग्गर गांव में स्थित ऐतिहासिक रत्न नग्गर कैसल व्यापक नवीनीकरण कार्य के कारण अगले दो वर्षों तक पर्यटकों के लिए बंद रहेगा। पर्यटन विभाग द्वारा प्रबंधित, 11.57 करोड़ रुपये की इस जीर्णोद्धार परियोजना को एशियाई विकास बैंक द्वारा वित्त पोषित किया जा रहा है। कार्य के लिए निविदाएं पहले ही जारी की जा चुकी हैं। इस पहल का उद्देश्य महल की पारंपरिक वास्तुकला को संरक्षित करना है, साथ ही इसकी विरासत से समझौता किए बिना पर्यटकों के अनुभव को बढ़ाने के लिए वेलनेस सेंटर जैसी आधुनिक सुविधाओं को शामिल करना है।
राजा सिद्दी सिंह द्वारा 16वीं शताब्दी में निर्मित, यह किला 17वीं शताब्दी के मध्य तक शाही निवास और प्रशासनिक मुख्यालय के रूप में कार्य करता था। बाद में यह कुल्लू के राजा जगत सिंह की राजधानी बन गया। उल्लेखनीय रूप से, यह संरचना 1905 के विनाशकारी भूकंप को झेलने में सफल रही, जो इसकी लचीली काठ-कुनी स्थापत्य शैली का प्रमाण है – एक पारंपरिक हिमालयी निर्माण पद्धति जो पर्यटकों से प्रशंसा प्राप्त करना जारी रखती है।
नग्गर कैसल अपने इतिहास, सुंदर दृश्य और सांस्कृतिक महत्व के अनूठे मिश्रण के कारण लंबे समय से पर्यटकों के बीच पसंदीदा रहा है। इस स्थल में अच्छी तरह से विकसित आवास और भोजन की सुविधाएँ शामिल हैं और इसमें ऐतिहासिक काल की कृतियों को प्रदर्शित करने वाली एक आर्ट गैलरी भी है।
1846 तक, यह किला कुल्लू राजघराने के ग्रीष्मकालीन महल के रूप में कार्य करता था। अंग्रेजों द्वारा सिखों से कुल्लू पर कब्ज़ा करने के बाद, राजा ज्ञान सिंह ने एक ब्रिटिश मेजर को एक बंदूक के बदले महल बेच दिया। इसके बाद इसे यूरोपीय जीवन स्तर के अनुरूप संशोधित किया गया और अंततः सरकार को बेच दिया गया और ग्रीष्मकालीन न्यायालय के रूप में पुनः उपयोग किया गया। आज, यह राज्य सरकार द्वारा संरक्षित है।
महल परिसर में जगती पट्ट मंदिर भी है, जो धार्मिक और पौराणिक महत्व का स्थल है। स्थानीय किंवदंती के अनुसार इसका बड़ा पत्थर का स्लैब मधुमक्खियों द्वारा मंदिर में लाया गया था – माना जाता है कि वे दिव्य अवतार हैं – मनाली में हडिम्बा मंदिर के पास एक पहाड़ी से, जो 25 किमी दूर है। यह मंदिर एक आध्यात्मिक केंद्र के रूप में कार्य करता है जहाँ स्थानीय देवताओं से संबंधित धार्मिक मामलों को संबोधित किया जाता है।
जिला पर्यटन विकास अधिकारी सुनयना शर्मा ने पुष्टि की कि जीर्णोद्धार के दौरान महल बंद रहेगा, लेकिन इसके मूल ढांचे में कोई बदलाव नहीं किया जाएगा। उन्होंने कहा, “इसका उद्देश्य इस ऐतिहासिक चमत्कार की प्रामाणिकता से समझौता किए बिना आगंतुकों की सुविधाओं को बढ़ाना है।”
डॉ. सूरत ठाकुर और शाही वंशज दवेंद्र सिंह सहित इतिहासकारों और स्थानीय लोगों ने इस परियोजना के प्रति समर्थन व्यक्त किया है तथा भावी पीढ़ियों के लिए महल की अनूठी विरासत को संरक्षित करने के महत्व पर बल दिया है।
