शिमला में आज एक कार्यक्रम में पैरा एथलीट निषाद कुमार का नाम घोषित होते ही स्कूली बच्चों ने मशहूर ‘कौन बनेगा करोड़पति’ टीवी शो के अमिताभ बच्चन की नकल करते हुए चिल्लाया, ‘सात करोड़’ । टोक्यो और पेरिस पैरालिंपिक में रजत पदक और एशियाई पैरा खेलों में स्वर्ण पदक जीतने वाले छह फुट चार इंच लंबे निषाद को 7.80 करोड़ रुपये का भारी भरकम इनाम मिला। यह समारोह खेल विभाग द्वारा पिछले कुछ वर्षों में अंतरराष्ट्रीय खेल प्रतियोगिताओं में देश का नाम रोशन करने वाले खिलाड़ियों को पुरस्कृत करने के लिए आयोजित किया गया था।
निषाद के लिए, यह बड़ा इनाम उस वादे को पूरा करने जैसा है जो उन्होंने अपनी मां से किया था, जब परिवार उनके प्रशिक्षण के लिए पैसे जुटाने के लिए संघर्ष कर रहा था। निषाद ने कहा, “कुछ साल पहले, जब मैं विश्व स्तरीय हाई जंपर बनने के लिए प्रशिक्षण ले रहा था, तो मैंने अपनी मां को फोन करके 5,000 रुपये भेजने के लिए कहा था। यह एक बड़ी रकम थी क्योंकि हमारी आर्थिक स्थिति अच्छी नहीं थी। उस समय, मैंने अपनी मां से वादा किया था कि एक दिन मैं इतना पैसा कमाऊंगा कि आपके पास इसे रखने के लिए जगह नहीं होगी। मुझे लगता है कि मैंने आज वह वादा पूरा कर दिया है।”
पदक जीतने और भारी नकद पुरस्कार अर्जित करने का सफ़र जितना मुश्किल हो सकता है, उतना ही कठिन रहा है। निषाद का जन्म ऊना के पास एक छोटे से गाँव में एक छोटे से किसान परिवार में हुआ था। जब वह सात साल का था, तो गलती से एक मशीन में उसका हाथ कट गया। इससे विचलित हुए बिना, उसने स्कूलों में ऊंची कूद और लंबी कूद जैसी एथलेटिक स्पर्धाओं में भाग लेना चुना। निषाद ने याद करते हुए कहा, “मेरी माँ खुद एक खिलाड़ी थीं। भले ही मेरा हाथ कट गया था, लेकिन उन्होंने और मेरे पिता ने मुझे कभी भी खेलों में भाग लेने से नहीं रोका।”
स्कूल से पास होने के बाद, निषाद ने पैरा स्पोर्ट्स के बारे में सीखा और हरियाणा के पंचकूला में ताऊ देवी लाल स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में कोच के पास अपना नामांकन करवाने में कामयाब रहे। 2018 में, उन्होंने राष्ट्रीय खेलों में रजत पदक के साथ राष्ट्रीय स्तर पर अपनी उपस्थिति दर्ज कराई। एक साल बाद, उन्होंने विश्व चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीता, इसके बाद टोक्यो में एशियाई पैरा खेलों और पेरिस पैरालिंपिक में पदक जीते। “यह एक कठिन यात्रा रही है, लेकिन मुझे खुशी है कि मैं वह हासिल करने में कामयाब रहा जो मैं चाहता था। मैं बच्चों को यह बताना चाहता हूं कि वे खेलों को समर्पण के साथ अपनाएं। खेल जीवन बदल सकते हैं,” उन्होंने कहा।
निषाद के पिता इस अवसर और अपने बेटे की उपलब्धि से बहुत अभिभूत दिखे। गर्वित पिता ने कहा, “हमने बहुत कठिन समय देखा है। मैं किसान था, राजमिस्त्री का काम करता था, साइकिल पर सब्जियाँ बेचता था, लेकिन मुझे खुशी है कि मेरी मेहनत रंग लाई। मेरे बेटे ने हमारी ज़िंदगी बदल दी है।”