पंजाब का समृद्ध खाद्य एवं पेय क्षेत्र भी भारत को हिला देने वाले 70,000 करोड़ रुपये के पेटपूजा जीएसटी घोटाले से अछूता नहीं रहा है। राज्य के सैकड़ों रेस्तरां पेटपूजा सॉफ्टवेयर की विशिष्ट विशेषताओं का उपयोग करके नकद बिलों को हटाकर बिक्री रिकॉर्ड को छुपा रहे थे और इस तरह 100 करोड़ रुपये से अधिक के वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी) के भुगतान से बच रहे थे।
राज्य सरकार के सूत्रों ने बताया है कि कर विभाग की जांच में लुधियाना, अमृतसर और जालंधर शहरों में स्थित रेस्तरां और भोजनालयों द्वारा करोड़ों रुपये की कर चोरी का खुलासा हुआ है। आयकर अधिकारियों ने, जिन्होंने सबसे पहले राष्ट्रीय स्तर पर इस घोटाले का पर्दाफाश किया था, राज्य में कई भोजनालय मालिकों को नोटिस जारी किए थे, जिसके बाद विभाग ने व्यापक जांच शुरू की।
देशभर के रेस्तरांओं द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले बिलिंग सॉफ्टवेयर पेटपूजा ने कथित तौर पर रेस्तरांओं को महीने के अंत में नकद लेनदेन को थोक में हटाने की अनुमति दी। सैकड़ों रेस्तरांओं ने नकद भुगतान किए गए बिलों का 30-50% हिस्सा रद्द कर दिया। इस प्रक्रिया में, सरकार को जीएसटी संग्रह में नुकसान हुआ।
“हम जांच पूरी करने की प्रक्रिया में हैं। जांच पूरी होने के बाद कर चोरी की सही मात्रा का पता चल जाएगा। हमारी प्रारंभिक जांच से पता चलता है कि कर चोरी 100 करोड़ रुपये से अधिक की है, क्योंकि बिक्री के आंकड़ों को लगभग पांच वर्षों तक छिपाया गया था,” राज्य सरकार के एक वरिष्ठ अधिकारी ने बताया। उन्होंने आगे कहा कि राज्य में हजारों भोजनालयों और रेस्तरां के बिक्री रिकॉर्ड की जांच आयकर रिटर्न और लेनदेन के रिकॉर्ड के मिलान के माध्यम से की जा रही है। उन्होंने यह भी बताया कि इन व्यापारियों द्वारा चोरी किए गए करों की वसूली भी शुरू कर दी गई है।
उन्होंने आगे कहा कि विश्लेषण में समय लग रहा है क्योंकि राज्य सरकार को सॉफ्टवेयर उपलब्ध कराने वाली कंपनी के सर्वरों से पुराने बिलिंग लॉग (डिलीट होने से पहले के) प्राप्त करने में काफी समय लग रहा है। राज्य में लगभग 11,000 करदाता खाद्य व्यवसाय हैं और उनकी कुल वार्षिक बिक्री लगभग 7000 करोड़ रुपये है। सबसे अधिक भोजनालय लुधियाना में हैं, जिनकी संख्या 1,500 है।
रिपोर्ट के मुताबिक, पेटपूजा सॉफ्टवेयर की मदद से भोजनालय महीने के अंत में नकद लेन-देन को एक साथ डिलीट कर देते थे। ये भोजनालय दिन भर में नकद, क्रेडिट कार्ड और यूपीआई के ज़रिए किए गए सभी ऑर्डर रिकॉर्ड करते थे, लेकिन महीने के अंत में वे बैकएंड लॉगिन का इस्तेमाल करके नकद भुगतान किए गए 30-50 प्रतिशत बिलों को मिटा देते थे। इन डिलीट किए गए लेन-देनों से भोजनालयों का कुल बिक्री कारोबार काफी कम हो जाता था और इस तरह वे इन छिपी हुई बिक्री पर टैक्स नहीं चुकाते थे। इस प्रक्रिया में सरकार को जीएसटी संग्रह का नुकसान होता था।
आयकर अधिकारियों ने बिग डेटा और एआई एनालिटिक्स का उपयोग करके इस घोटाले का पर्दाफाश किया। जहां अधिकांश व्यवसायों ने नकद बिलों को हटा दिया था, वहीं कई व्यवसायों ने दो प्रकार के डेटा भी रखे हुए थे – एक वास्तविक बिक्री का और दूसरा नकद बिक्री को हटाने के बाद संशोधित डेटा। सूत्रों का कहना है कि उन्हें ऐसे मामले भी मिले हैं जहां स्थापित व्यवसायों के यूपीआई लेनदेन उनके व्यावसायिक खातों से नहीं बल्कि रिश्तेदारों या दोस्तों के व्यक्तिगत खातों से जुड़े हुए थे, जिससे बिक्री को छुपाया गया और परिणामस्वरूप कर चोरी हुई।
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