शिमला के क्राइस्ट चर्च, जो उत्तर भारत का दूसरा सबसे पुराना चर्च है, को क्रिसमस से पहले पूरी तरह से नया रूप दिया गया है। 1857 में नियो-गॉथिक शैली में लगभग 50,000 रुपये की लागत से निर्मित इस चर्च ने स्थानीय लोगों और पर्यटकों दोनों का ध्यान आकर्षित किया है, जो इस सजे-धजे चर्च की एक झलक पाने के लिए उमड़ रहे हैं। चर्च की लंबे समय से खराब घड़ी की हाल ही में चंडीगढ़ के एक इंजीनियर अश्वनी ने मरम्मत की, जिन्होंने इसे खुद ही ठीक किया।
2023 में शुरू होने वाली जीर्णोद्धार प्रक्रिया इस साल चर्च के बाहरी हिस्से के नवीनीकरण के साथ पूरी हो गई है। मुख्य पुजारी रेव विनीता रॉय ने कहा, “क्राइस्ट चर्च की हालत बहुत खराब थी इसलिए इसे जीर्णोद्धार की जरूरत थी। जीर्णोद्धार के लिए धन स्थानीय समुदाय से मिले दान से जुटाया गया था।”
रॉय ने कहा कि चर्च को पूरी तरह से नया रूप दिया गया है, इसके आंतरिक और बाहरी हिस्से पर उच्च गुणवत्ता वाली पेंटिंग की गई है, साथ ही नगर निगम द्वारा नए साइनबोर्ड और प्रकाश व्यवस्था भी उपलब्ध कराई गई है, जिससे चर्च का आकर्षण बढ़ गया है, खासकर रात के समय।
इस साल क्रिसमस के जश्न में एक विशेष पहाड़ी नाटी (स्थानीय नृत्य) शामिल है, जो उत्सव में एक नया जोड़ है। वैसे तो पारंपरिक तौर पर 24 दिसंबर की शाम को जश्न शुरू होता था, लेकिन अब ठंड के मौसम, बड़ी भीड़ और वरिष्ठ नागरिकों के लिए देर रात की सेवाओं में शामिल होने की कठिनाई को देखते हुए शाम 6 बजे से ही जश्न शुरू हो जाएगा। 25 दिसंबर को प्रार्थना, कैरोल गायन और बच्चों के लिए विभिन्न गतिविधियों के साथ जश्न जारी रहेगा। इसके अलावा, 23 दिसंबर को कंडा में सेंट्रल जेल के कैदियों के लिए एक विशेष कार्यक्रम की योजना बनाई गई है, जिसके लिए जेल अधिकारियों से अनुरोध किया गया है, उन्होंने कहा।
ऐतिहासिक रूप से, शिमला, जो पहले ग्रीष्मकालीन राजधानी थी, ब्रिटिश काल के दौरान एक संपन्न ईसाई समुदाय का घर था। हालाँकि, ईसाई परिवारों की संख्या घटकर सिर्फ़ 187 रह गई है, और लगभग 400 ईसाई बचे हैं, जिनमें से कई बेहतर अवसरों की तलाश में विदेश चले गए हैं।
