पंजाब में घरेलू उपभोक्ताओं के लिए मुफ़्त बिजली का प्रावधान राज्य सरकार और पंजाब राज्य विद्युत निगम लिमिटेड (PSPCL) पर काफ़ी दबाव डाल रहा है। वर्तमान में, 79.90 लाख घरेलू उपभोक्ता प्रति माह 300 यूनिट मुफ़्त बिजली का लाभ उठा रहे हैं, कई घरों ने दोहरे कनेक्शन ले रखे हैं, जिससे वित्तीय बोझ और बढ़ रहा है।
आम आदमी पार्टी (आप) सरकार द्वारा 2022 में मुफ्त बिजली योजना शुरू किए जाने के बाद से घरेलू बिजली सब्सिडी का विस्तार हो रहा है, जिसके चालू वित्त वर्ष के अंत तक 8,785 करोड़ रुपये तक पहुंचने का अनुमान है। यह 2022-23 में 5,739 करोड़ रुपये और 2023-24 में 7,234 करोड़ रुपये से उल्लेखनीय वृद्धि दर्शाता है। बढ़ती सब्सिडी कृषि क्षेत्र के बाद दूसरे स्थान पर है, जिसे 10,175 करोड़ रुपये की सब्सिडी मिलने का अनुमान है।
2024-25 की पहली तिमाही के लिए ऊर्जा ऑडिट रिपोर्ट में बताया गया है कि दो साल में घरेलू उपभोक्ताओं की संख्या में 6 लाख की वृद्धि हुई है, जो मुख्य रूप से बिजली मीटरों के विभाजन और तीन भागों में बंटवारे और नए कनेक्शनों के कारण हुआ है। पीएसपीसीएल के आंकड़ों से यह भी पता चलता है कि दिसंबर 2023 तक 90% घरेलू उपभोक्ताओं को मुफ्त बिजली मिली, और शून्य बिलों की संख्या में लगातार वृद्धि हुई।
घरेलू बिजली की खपत 2021-22 में 14,538 मिलियन यूनिट से बढ़कर 2022-23 में 17,510 मिलियन यूनिट हो गई, जो मुफ़्त बिजली योजना की शुरुआत के बाद 20% की वृद्धि है। पीएसपीसीएल ने खपत में 17% की और वृद्धि का अनुमान लगाया है, जो 2024-25 में 20,348 मिलियन यूनिट तक पहुँच जाएगी।
वित्तीय वर्ष 2024-25 के लिए कुल सब्सिडी बिल 21,909 करोड़ रुपये होने का अनुमान है, जिसमें कृषि उपभोक्ताओं के लिए 10,175 करोड़ रुपये, घरेलू श्रेणियों के लिए 8,785 करोड़ रुपये और औद्योगिक उपभोक्ताओं के लिए 2,949 करोड़ रुपये शामिल हैं।
इन बढ़ती लागतों के बीच, पीएसईबी इंजीनियर्स एसोसिएशन ने सुधारों का सुझाव दिया है, जिसमें आयकरदाताओं और सार्वजनिक सेवा कर्मचारियों के लिए सब्सिडी को सीमित करना और प्रति घर एक कनेक्शन तक सब्सिडी सीमित करना शामिल है। उन्होंने यह भी सिफारिश की है कि बिजली चोरी करते पकड़े जाने वाले उपभोक्ताओं को पांच साल तक सब्सिडी से वंचित रखा जाए।
