हिमाचल प्रदेश के बैकवाटर में रहने वाली एक लड़की के लिए, बिना सीफ़रिश के मात्र सरकारी नौकरी पाना काफी उपलब्धि है। 1980 के दशक में बड़ी होने वाली छोटी सपना राणा के पास सिफ़रिश का सहारा नहीं था – लेकिन कुछ बड़ा करने की उसकी भूख बहुत ज़्यादा थी। अपने नाम के अनुरूप, सपना राणा ने युवा सपने देखना शुरू कर दिया।
सोलन जिले में अपने गांव भवानीपुर के पास बढ़लाग में एक सरकारी स्कूल में पढ़ते समय, उन्होंने चुपचाप अपने करियर की दिशा तय करना शुरू कर दिया, जबकि उनकी उम्र के बच्चे सिर्फ खेलकर खुश थे। वहां से भारतीय सेना में बटालियन की कमान संभालने वाली हिमाचल प्रदेश की पहली महिला बनने तक, कर्नल सपना राणा ने एक लंबा सफर तय किया है।
सपना की मां कृष्णा ठाकुर, जो एक गृहिणी हैं, गर्व से कहती हैं: “मेरे तीन बच्चों, दो बेटों और एक बेटी में से, वह सबसे अधिक प्रेरित थी – पढ़ाई में अच्छी और दृढ़निश्चयी।” वह आगे कहती हैं, ”हम एक छोटे से गांव से हैं और हमने कभी सोचा भी नहीं था कि हमारी बेटी हमारे गांव या पंचायत से बाहर जाकर बस सकती है।” “लेकिन सपना ने 10वीं करने के बाद जिद की कि वह अपने भाइयों के साथ उच्च शिक्षा के लिए सोलन जाएगी।”
सपना के लिए सौभाग्य से, उसके पिता – एक स्कूल शिक्षक – और माँ ने उसकी इच्छा पूरी की, और वह सोलन के एक उपनगर, सपरून में रहने लगी। कृष्णा कहती हैं, ”वहां वह खाना बनाती थी और पैसे बचाने के लिए कॉलेज से पैदल वापस आती थी।” “जब वह गाँव में थी, तो वह सभी काम करती थी जो उस समय महिलाएँ करती थीं – मवेशियों का चारा काटना, भैंस का दूध निकालना, चपातियों का ढेर लगाना और भी बहुत कुछ। वहां से सेना में कमांडिंग ऑफिसर ( सीओ) बनने तक – हम इससे ज्यादा कुछ नहीं मांग सकते थे!” कर्नल सपना उन दिनों को याद करती हैं जब उनके सपनों को पंख मिले थे। “सोलन के सरकारी कॉलेज से स्नातक करने के बाद, मुझे शिमला में एमबीए की डिग्री के लिए हिमाचल प्रदेश विश्वविद्यालय में प्रवेश मिला। मैंने सिविल सेवा के लिए तैयारी शुरू कर दी, लेकिन बीच में ही, मैं संयुक्त रक्षा सेवा परीक्षा में शामिल हुआ और चेन्नई में ऑफिसर्स ट्रेनिंग अकादमी में प्रशिक्षण के लिए चुना गया।
सेवा चयन बोर्ड (एसएसबी) की बाधा को पार करने के बाद, वह 2003 में चेन्नई में अधिकारी प्रशिक्षण अकादमी में शामिल हो गईं और 2004 में भारतीय सेना में लेफ्टिनेंट के रूप में नियुक्त हुईं।
कृष्णा आगे कहते हैं, “परीक्षा लिखने से पहले, वह सात दिवसीय कोचिंग क्लास के लिए चंडीगढ़ गई थी। वह परीक्षा में शामिल हुई और सफल हुई।”
41 वर्षीय अधिकारी, जो वर्तमान में पूर्वोत्तर में सेना सेवा कोर (एएससी) बटालियन की कमान संभाल रहे हैं, ने एक सेना अधिकारी से शादी की है और दंपति की एक बेटी है।
कर्नल सपना ने खेलों में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया है, क्रॉस-कंट्री स्पर्धाओं, बाधा स्पर्धाओं और अकादमी सहनशक्ति प्रशिक्षण में प्रशिक्षण के दौरान स्वर्ण पदक जीते हैं; वह सेना की शूटिंग टीम का हिस्सा रही हैं, और एक माइक्रोलाइट पायलट और मैराथन धावक हैं। हालाँकि, उन्हें और अधिक करने का समय मिल जाता है – “मेरे अन्य दो शौक पढ़ना और बागवानी हैं,” कर्नल सपना कहते हैं। उन्हें तीन मौकों पर सीओएएस और जनरल ऑफिसर कमांडिंग प्रशस्ति कार्ड से सम्मानित किया गया है। कृष्णा कहती हैं, “वह ग्रामीण पृष्ठभूमि की लड़कियों के लिए एक प्रेरणा हैं, क्योंकि वह पारंपरिक और आधुनिक का सही मिश्रण हैं, जो कुछ ही समय में चूल्हे पर रोटियों का ढेर बना सकती हैं और राष्ट्रीय शूटिंग प्रतियोगिताओं में पदक भी जीत सकती हैं।”
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