सिख शासक महाराजा रणजीत सिंह का ग्रीष्मकालीन महल, जिसे 14 वर्षों के संरक्षण कार्य के बाद संग्रहालय में परिवर्तित कर दिया गया था और जनता के लिए खोल दिया गया था, आगंतुकों के लिए तरस रहा है।
इस तथ्य के बावजूद कि इसे दो साल पहले जनता के लिए खोल दिया गया था, यहाँ प्रतिदिन औसतन 15-20 आगंतुक आते हैं, कभी-कभी इससे भी कम। सर्दियों में यह संख्या दोगुनी हो जाती है।
इस साल फरवरी में रंगला पंजाब मेले के अवसर पर जिला प्रशासन द्वारा शुरू किया गया 20 मिनट का लाइट एंड साउंड शो भी इसे पर्यटन मानचित्र पर लाने में विफल रहा। लाइट एंड साउंड शो में प्रतिदिन लगभग पांच पर्यटक ही आ रहे हैं।
यद्यपि ऐतिहासिक इमारत भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के कब्जे में है, लेकिन संग्रहालय का संचालन पंजाब विरासत और पर्यटन विभाग द्वारा किया जा रहा है।
सरकार और अधिकारियों की निरंतर उदासीनता के कारण हेरिटेज बिल्डिंग में स्थित संग्रहालय को कभी भी वह प्रसिद्धि नहीं मिल पाई, जिसका वह हकदार था। सरकार इस इमारत और संग्रहालय को पर्यटन स्थल के रूप में बढ़ावा देने में विफल रही।
संग्रहालय के सूत्रों ने नाम न बताने की शर्त पर बताया कि जब संग्रहालय को आम जनता के लिए खोला गया था, तो सरकार ने इसे एक प्रमुख पर्यटन स्थल के रूप में प्रचारित किया था और शुरू में बड़ी संख्या में लोग इसे देखने आए थे। हालांकि, बाद में यह संख्या कम होने लगी।
संग्रहालय के एक कर्मचारी ने कहा, “महाराजा रणजीत सिंह संग्रहालय को पवित्र शहर के पर्यटन स्थल मानचित्र पर लाने के लिए बिल्कुल भी विज्ञापन नहीं किया गया है।”
स्थानीय निवासी रजनीश खोसला ने कहा, “महल की संरचना के जीर्णोद्धार और इसके पुनर्निर्माण पर करोड़ों रुपये खर्च किए गए, जैसा कि महाराजा रणजीत सिंह के शासनकाल के दौरान हुआ करता था। राज्य की समृद्ध विरासत को बढ़ावा देने के उद्देश्य से लाइट एंड साउंड शो पर 2 करोड़ रुपये अलग से खर्च किए गए। हालांकि, बिना किसी प्रचार और आसपास के रखरखाव में विफलता के कारण संग्रहालय सरकार के लिए एक सफेद हाथी बन गया है।”
ऐतिहासिक राम बाग उद्यान, जहां यह महल स्थित है, के रखरखाव के प्रति अधिकारियों की आंखें मूंद लेने के कारण, पूरे परिसर के आसपास जंगली पेड़-पौधे उग आए हैं।
प्रकाश और ध्वनि शो सिख गुरुओं, योद्धाओं और राज्य के सामाजिक-सांस्कृतिक परिदृश्य को आकार देने वाली महत्वपूर्ण घटनाओं के इतिहास पर प्रकाश डालता है। संग्रहालय में उस युग की तलवारें और राइफलें समेत कलाकृतियाँ और हथियार जनता के लिए प्रदर्शित किए गए हैं।
प्रत्येक गैलरी के अंदर पंजाबी, हिंदी और अंग्रेजी भाषा में मल्टीमीडिया टच पैनल भी लगाए गए हैं, जहां से आगंतुक संबंधित दीर्घाओं में रखी कलाकृतियों के बारे में जानकारी प्राप्त कर सकते हैं।
प्रवेश द्वार पर, आगंतुक महाराजा रणजीत सिंह के पुतले को उनके सिंहासन (मूल सिंहासन की प्रतिकृति) और उनके मंडली पर बैठे हुए देख सकते हैं। मूल कलात्मक नक्काशीदार छतें भी लगाई गई हैं, जो आकर्षण को और बढ़ाती हैं।
एक अधिकारी ने बताया, “विभाग ने संग्रहालय में प्रवेश के लिए वयस्कों के लिए 10 रुपये और बच्चों के लिए 4 रुपये का टिकट लगाया है।” उन्होंने कहा कि इस राशि से हम आस-पास के वातावरण का रखरखाव भी नहीं कर सकते।
