खेल जगत का सितारा: गांव के कोच ने भारत में हैंडबॉल प्रतिभाओं का केंद्र बनाया

मोरसिंघी गांव में ज़मीन के एक छोटे से टुकड़े पर शुरू हुआ यह छोटा सा प्रयास आज भारत की सबसे असाधारण जमीनी स्तर की खेल कहानियों में से एक बन गया है। भारत की पूर्व हैंडबॉल खिलाड़ी स्नेह लता को हिमाचल दिवस पर मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू द्वारा हिमाचल गौरव पुरस्कार से सम्मानित किया जाएगा, जो उनकी खेल उपलब्धियों से कहीं अधिक बड़ा सम्मान है।

भारत का प्रतिनिधित्व करना एक ऐसी उपलब्धि है जिसे कुछ ही लोग हासिल कर पाते हैं, लेकिन स्नेह लता की असली विरासत उनके द्वारा किए गए कार्यों में निहित है। 2010 में, उन्होंने बिलासपुर जिले में अपने पैतृक गांव में एक हैंडबॉल कोचिंग अकादमी की स्थापना की। पंद्रह साल बाद, इसके आंकड़े चौंकाने वाले हैं: 100 से अधिक अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों को प्रशिक्षित किया गया है, लगभग 200 राष्ट्रीय स्तर के पदक विजेता तैयार हुए हैं और 70 से अधिक एथलीटों को खेल कोटा के माध्यम से सरकारी नौकरियां मिली हैं।

उनके पति सचिन चौधरी, जो स्वयं एक पूर्व खिलाड़ी हैं, के साथ मिलकर चलाई जा रही उनकी अकादमी प्रतिभाओं का केंद्र बन गई है। उनके कई प्रशिक्षु एशियाई खेल, विश्व चैंपियनशिप और एशियाई चैंपियनशिप जैसे प्रमुख आयोजनों में भारत का प्रतिनिधित्व कर चुके हैं। वर्षों से, भारत की हैंडबॉल टीमों का एक बड़ा हिस्सा, कभी-कभी 50 प्रतिशत तक, इसी ग्रामीण अकादमी से निकला है। राज्य स्तर पर तो यह दबदबा और भी अधिक स्पष्ट है।

पदकों और प्रतिष्ठा से परे, अकादमी ने जिंदगियों को बदल दिया है। आस-पास और दूर-दराज के इलाकों से कई युवा लड़कियां खेल के बारे में बहुत कम जानकारी होने के बावजूद, एक स्थिर भविष्य बनाने की उम्मीद से प्रेरित होकर यहां आती हैं। कई लोगों के लिए, वह उम्मीद हकीकत में बदल गई है।

इनमें दीक्षा ठाकुर भी शामिल हैं, जो शुरुआती प्रशिक्षुओं में से एक थीं और भारतीय टीम की कप्तान बनीं और हाल ही में उन्हें सरकारी नौकरी मिली है। उनकी कहानी उन दर्जनों लोगों की कहानी से मिलती-जुलती है जिन्होंने स्नेह लता के मार्गदर्शन में सही राह पाई।

इस कहानी को और भी दिलचस्प बनाने वाली बात यह है कि यह किस वातावरण में फल-फूल रही है। सीमित संसाधनों के बावजूद, प्रशिक्षण का अधिकांश हिस्सा खुले में ही जारी है, जबकि एक इनडोर सुविधा का निर्माण लगभग पूरा होने वाला है। दंपति ने खिलाड़ियों के लिए अपना घर भी खोल दिया है, जिसमें वर्तमान में 82 लड़कियां रह रही हैं, जिससे न केवल खिलाड़ी तैयार हो रहे हैं, बल्कि एक घनिष्ठ समुदाय भी बन रहा है।

आज, लगभग 250 प्रशिक्षुओं, जिनमें अधिकतर लड़कियाँ हैं, के साथ यह अकादमी दूरदर्शिता, दृढ़ता और विश्वास का एक जीता-जागता उदाहरण है। स्नेह लता ने केवल खिलाड़ियों को ही प्रशिक्षित नहीं किया है। उन्होंने नए रास्ते बनाए हैं, आकांक्षाओं को नया आकार दिया है और चुपचाप यह परिभाषित किया है कि भारत में जमीनी स्तर पर खेल क्या हासिल कर सकता है।